Cincuenta y cuatro años después de su disolución, el 80 Escuadrón de la RAF se puso en pie junto con la Real Fuerza Aérea Australiana al poner en pie su 80 Escuadrón en una ceremonia conjunta celebrada en la Base Aérea de Eglin, en Florida.
En el acto, el Jefe del Estado Mayor del Aire, Sir Rich Knighton, y el Jefe de la Fuerza Aérea, Mariscal del Aire Robert Chipman, entregaron formalmente las matrículas inactivas del 80 Escuadrón de cada servicio a sus respectivos equipos dentro del Laboratorio de Reprogramación de Australia, Canadá y Reino Unido.
Conocido como ACURL, el multimillonario centro conjunto de datos militares está diseñado para proporcionar a los jets F-35 Lightning de cada país una ventaja operativa en las misiones de combate más peligrosas y exigentes.
La Royal Navy representa la mitad del contingente del 80 Escuadrón y es una mezcla de antecedentes de la Fleet Air Arm y la Surface Fleet, con tripulación aérea, ingenieros aéreos y especialistas en guerra electrónica, todos reunidos con sus colegas de la RAF y la RAAF para afilar la punta de la lanza.
El Comandante Chris Wilcox RN, que es el nuevo oficial al mando del escuadrón, dijo: «El Escuadrón 80 ofrece a los miembros de la Royal Navy una oportunidad única de prestar servicio en el extranjero y de trabajar en la vanguardia de los sistemas de armas basados en software y datos. Estamos en la envidiable posición de ser autónomos en la forma en que trabajamos, innovamos y desarrollamos esta capacidad para nuestros combatientes».
Jeff Goodwin, jefe de guerra electrónica, añadió: «Trabajar en Florida en la reprogramación de datos de misión del F-35 ha sido una oportunidad fantástica para utilizar y ampliar mis conocimientos de guerra electrónica como jefe de guerra electrónica de la Royal Navy».
Colaborar con personal estadounidense, así como de la RAF y la RAAF, y tener la oportunidad de participar en el ejercicio Pitch Black en Australia, donde se pusieron a prueba las capacidades de reprogramación rápida en un entorno bélico simulado, ha sido un momento especialmente destacado y muy gratificante, ya que es algo que probablemente no podría hacer fuera de este puesto».
«La experiencia con aviones de combate de quinta generación es poco común en mi rama y es una experiencia inestimable que llevaré a mi próximo destino».
Creado en 1917, el escuadrón 80 de la RAF ha estado destinado en todo el mundo. Tras prestar servicio en el Frente Occidental y luego en Egipto durante la Primera Guerra Mundial, se reformó en 1937 y regresó al norte de África. Tras prestar servicio en el Mediterráneo Oriental e Italia, regresó al Reino Unido en 1944, donde hace 80 años realizó barridos de cazas con Spitfires para preparar el Día D.
El escritor Roald Dahl sirvió en el Escuadrón 80 durante la Segunda Guerra Mundial. Reequipado con Tempests, el escuadrón realizó misiones de reconocimiento armado sobre el continente durante el resto de las hostilidades. Después de la guerra se trasladó a Hong Kong y en 1955 se reformó en Alemania con Canberra PR.7s que operó hasta su disolución en 1969.
El Escuadrón 80 de la RAAF se formó en 1943 y luchó durante toda la guerra en el teatro del Pacífico. Equipado con el P-40 Warhawk, sus operaciones incluyeron la cobertura de los desembarcos anfibios aliados. Se disolvió en 1946.
Además de los dos escuadrones F-35B de primera línea, el 617 y el 809, el personal de la RN y la RAF también trabaja conjuntamente en los escuadrones de entrenamiento y pruebas del F-35B.
Royal Navy/Abril 25 de 2024
