La NASA ha dado el siguiente paso hacia la verificación de la aeronavegabilidad de su silencioso avión supersónico X-59 con la finalización de una revisión de hitos que le permitirá avanzar hacia el vuelo.
Una junta de revisión de la preparación para el vuelo, compuesta por expertos independientes de toda la NASA, ha completado un estudio sobre el enfoque del equipo del proyecto X-59 en materia de seguridad para el público y el personal durante las pruebas en tierra y en vuelo. La junta de revisión examinó en detalle el análisis del equipo del proyecto de los peligros potenciales, centrándose en la seguridad y la identificación de riesgos.
La revisión de la preparación para el vuelo es el primer paso en el proceso de aprobación del vuelo. El trabajo de la junta proporcionará al equipo del X-59 información y recomendaciones para las comprobaciones de los sistemas en tierra y el primer vuelo.
«No se trata de aprobar o suspender», explica Cathy Bahm, directora del proyecto Low Boom Flight Demonstrator de la NASA. «Recibiremos acciones de la junta y trabajaremos con ellos para resolverlas y trabajar hacia la Revisión de Aeronavegabilidad y Seguridad de Vuelo».
La NASA y el contratista principal Lockheed Martin están desarrollando el X-59 para reducir el sonido de un estampido sónico a un «golpe» más silencioso. El avión está en el centro de la misión Quesst de la NASA, que lo utilizará para recopilar datos que podrían revolucionar los viajes aéreos, allanando potencialmente el camino para una nueva generación de aviones comerciales que puedan viajar más rápido que la velocidad del sonido.
Los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra han estado prohibidos durante más de 50 años debido al ruido de los estampidos sónicos.
Actualización del equipo X-59
«El Flight Readiness Review se centró en aspectos específicos del trabajo del equipo del X-59 en el avión, pero también sirvió como visión general y puesta al día de todo el proyecto», dijo Jay Brandon, ingeniero jefe del proyecto Low Boom Flight Demonstrator.
«Nos dio la oportunidad de dejar de trabajar durante un minuto y recopilar lo que hemos hecho para poder contar nuestra historia, no sólo a la junta, sino a todo el equipo del proyecto», dijo Brandon.
Una vez concluida la revisión de la preparación para el vuelo, la próxima revisión de la aeronavegabilidad y la seguridad del vuelo será el siguiente hito en materia de seguridad.
La Junta de Revisión de la Aeronavegabilidad y la Seguridad de Vuelo está formada por altos cargos de varios centros de la NASA y de Lockheed Martin. Revisará las conclusiones de la Revisión de la Preparación para el Vuelo, así como la respuesta del equipo del proyecto a esos documentos. La junta enviará una recomendación al director del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, que firmará el certificado de aeronavegabilidad.
Por último, el equipo presentará un informe técnico a otra junta de revisión basado en los objetivos de las pruebas, cómo se están llevando a cabo, los riesgos que entrañan y las medidas de mitigación de riesgos que ha tomado el equipo. El equipo del X-59 tendrá que resolver todas las cuestiones planteadas en el informe antes de que la junta, dirigida por la ingeniera jefe de Armstrong de la NASA, Cynthia J. «CJ» Bixby, firme una solicitud de vuelo.
«Es realmente un momento emocionante en el proyecto», dijo Bahm. «No es un camino fácil, pero tenemos ante nosotros un conjunto finito de actividades».
El camino a seguir
Antes de que puedan iniciarse los vuelos hay que completar importantes pasos. El equipo del X-59 se está preparando para importantes pruebas en tierra centradas en la integración de sistemas, el funcionamiento de los motores y las interferencias electromagnéticas.
El avión X-59 es un diseño nuevo y audaz, pero muchos de sus componentes proceden de aeronaves bien establecidas, como el tren de aterrizaje de un caza F-16 de la Fuerza Aérea, una cabina de un entrenador T-38 de la NASA y una palanca de control de un caza furtivo F-117 de la Fuerza Aérea.
«Ninguno de estos sistemas había funcionado y jugado junto antes», dijo Brad Neal, presidente de la Junta de Revisión de la Aeronavegabilidad y Seguridad de Vuelo del X-59. «Es algo totalmente nuevo lo que estamos desarrollando, aunque se trate de componentes que han estado en diferentes aviones heredados. A medida que vayamos realizando las pruebas de integración, será una gran oportunidad para aprender».
NASA/Mayo 15 de 2024
