El Equipo de Demostración del F-16 Viper de la Fuerza Aérea de EE.UU. presentó un esquema de pintura conmemorativo del 50 aniversario del avión original en la Base Edwards de la USAF, California, el 15 de mayo de 2024.
El esquema de pintura rojo, blanco y azul era la librea original usada por el prototipo YF-16 que voló por primera vez en 1974. El equipo trabajó junto con el Ala de Pruebas 412 para completar el esquema de pintura en menos de 8 semanas, una tarea que normalmente llevaría aproximadamente tres meses.
«Cuando me contrataron como comandante y piloto en el verano del año pasado, hice saber que esperaba encontrar la forma de pintar nuestro avión con el esquema del prototipo para devolver a Estados Unidos al principio de la historia que comenzó hace 50 años», dijo el capitán Taylor «FEMA» Hiester, comandante y piloto del equipo de demostración del F-16 Viper.
Tony Accurso, director de logística del 416º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, veterano de la Fuerza Aérea y director del evento del 50º Aniversario del F-16 de la Base Aérea Edwards, actuó como enlace entre el equipo y el 412º TW. Participó personalmente en el proyecto de pintura como asesor histórico, su entusiasmo por el F-16 Fighting Falcon y su vasto conocimiento del prototipo YF-16 dieron vida al diseño.
«La importancia de este esquema de pintura del YF-16 es la celebración de los 50 años del F-16 Viper», dijo Accurso. «Todo el mundo en Edwards tiene un gran sentimiento de orgullo no sólo por apoyar al Equipo de Demostración Viper, sino también por celebrar el 50 aniversario del F-16 que comenzó aquí mismo, en Edwards, en 1974».
El prototipo YF-16 voló por primera vez accidentalmente el 20 de enero de 1974 tras un percance mecánico durante una prueba de rodaje a alta velocidad. Phil Oestricher, el piloto de pruebas del YF-16, decidió despegar y volar durante seis minutos para evitar estrellar el avión. El vuelo inaugural oficial de 90 minutos se realizó entonces el 2 de febrero de 1974. El equipo de demostración del F-16 Viper se combinó a partir de los equipos Viper Este y Oeste en 2015.
El equipo decidió hacer ligeros cambios para diferenciar el nuevo avión, incluyendo el cambio del término «General Dynamics» por «20th Fighter Wing» y la adición de «Viper Demo» en la punta del estabilizador vertical.
«La única manera de que pudiéramos empezar fue con el apoyo de los dirigentes del 20th Fighter Wing, sede del F-16 Viper Demonstration Team, que creyeron en la importancia de este proyecto y apoyaron la visión que teníamos en mente», dijo Hiester.
En 2024, el F-16 Viper Demonstration Team representará al Mando de Combate Aéreo y al Ejército del Aire en 25 exhibiciones en cuatro países, celebrando el 50 aniversario del F-16 Fighting Falcon.
USAF/Mayo 15 de 2024
