Los «Tigres» del 79º Escuadrón de Cazas participaron en las maniobras Checkered Flag 24-2 y en el Programa de Evaluación de Sistemas de Armas (Weapons System Evaluation Program-WSEP) en la Base Aérea de Tyndall del 9 al 22 de mayo. El objetivo de estos ejercicios era mejorar la preparación para el combate aéreo junto con aviones de 5ª generación y validar sistemas de armas y tácticas en escenarios de entrenamiento realistas y a gran escala.
Checkered Flag es un ejercicio de grandes fuerzas en el que participan más de 60 aeronaves de todas las ramas conjuntas, diseñado para preparar a las unidades para misiones de fuerzas de respuesta inmediata mediante la mejora de las tácticas de combate aéreo, las operaciones de reabastecimiento aéreo y la eficacia general de la misión. Al mismo tiempo, el WSEP proporciona a las tripulaciones aéreas entrenamiento con fuego real y evalúa los sistemas de armas y las tácticas en escenarios de combate simulados. La participación de los Tigres tenía como objetivo mejorar la confianza de los pilotos en las operaciones aire-aire con fuego real, integrando al mismo tiempo aviones de combate de 4ª y 5ª generación en un entorno de entrenamiento a gran escala.
«El 79º participa aportando el aspecto de la 4ª generación [aviones de combate] al ejercicio… junto con grupos conjuntos asociados y otras unidades de las Fuerzas Aéreas», dijo el capitán Joshua Epley, piloto del 79º Escuadrón de Cazas. «Normalmente en Shaw practicamos entre nosotros, F-16 contra F-16. Esto nos prepara para un entorno de combate en el que se pueden juntar varios [fuselajes]… Hemos tenido grandes experiencias de cómo operamos en una instalación diferente y cómo nos integramos con otros aviones.»
El WSEP proporciona a las tripulaciones de tierra y a los pilotos entrenamiento con fuego real de misiles aire-aire y cañones de 20 mm, centrándose en la evaluación y validación de sistemas de armas y tácticas en escenarios de combate simulados. El ejercicio proporciona datos cruciales a los ingenieros de sistemas, permitiéndoles mejorar los sistemas de guiado de aviones y municiones para el Departamento de Defensa.
«Disparamos misiles reales por dos razones: para recopilar datos sobre el funcionamiento real de los sistemas de armas y para dar a nuestros pilotos y cargadores la oportunidad de trabajar con municiones reales, algunos por primera vez en su carrera», dijo el Tech. Sgt. Justin Talbert, expedidor de armas del 79º FGS. «En el día a día, entrenamos con misiles [de entrenamiento y mantenimiento de armas de combate] que tienen toda la misma tecnología, pero no tienen la ojiva. Este ejercicio da a nuestra gente la oportunidad de manejar la cosa real y proporciona una formación mucho más realista.»
La planificación de los ejercicios comenzó a principios de febrero y requirió la coordinación de múltiples unidades del 20º Ala de Caza para garantizar el éxito del despliegue.
«Garantizar que nuestra carga, personal y aviones llegaran a tiempo supuso una ayuda crucial del 20º Escuadrón de Preparación Logística y de varios [directores de despliegue de unidades]», dijo el sargento mayor Zachary Snook, superintendente de producción del 79º FGS. «El éxito de la Bandera a cuadros/WSEP [servicio temporal] no habría sido posible sin… los oficiales de proyectos de operaciones y mantenimiento del 79º. Su liderazgo y coordinación fueron fundamentales para garantizar la ejecución sin problemas de toda la logística y las operaciones.»
El teniente coronel Alexander Prevendar, comandante del 79º FS, elogió los esfuerzos y la moral del escuadrón. «Cuando [el 79º Escuadrón de Cazas y el Escuadrón de Generación de Cazas] se despliegan, vamos como un elemento de fuerza de generación de misiones. Tener la oportunidad de integrarnos aquí y llegar a conocer a todo el mundo a nivel personal ha sido absolutamente fenomenal», dijo Prevendar. «La moral está muy alta… todo el mundo quiere hacer su trabajo lo mejor posible. No podría estar más orgulloso de todos por fomentar la ‘Nación Tigre’».
Los «Tigres» del 79º Escuadrón de Cazas y Cazas de Generación realizaron 111 salidas y volaron más de 230 horas para integrar aviones de combate de 4ª y 5ª generación y poner a prueba su capacidad de proporcionar y mantener la supresión antiaérea del enemigo en un entorno de entrenamiento realista a gran escala. Las unidades se mantienen firmes en la búsqueda de oportunidades de entrenamiento avanzado de alto nivel para mejorar la movilidad, el despliegue y las capacidades de empleo a fin de garantizar la entrega de potencia aérea de combate decisiva en cualquier momento y en cualquier lugar.
USAF/Mayo 29 de 2024
