El Secretario de DEFENSA, Ben Wallace, ha firmado un contrato de £ 65 millones para construir los primeros tres aviones Protector del Reino Unido, el primer sistema operado por el Reino Unido capaz de realizar misiones de ataque en cualquier parte del mundo.
Después de una fase de desarrollo exitosa, el Protector entrará en servicio a mediados de 2024, lo que significa que el Sistema de Aeronave Controlado Remotamente (Remotely Piloted Air System RPAS) proporcionará un cambio gradual en la capacidad de la RAF.
Protector es el primer RPAS certificado del mundo, lo que le permite volar en un espacio aéreo ocupado y no segregado, incluido el espacio aéreo civil, gracias a su innovadora tecnología de ‘sentido y evitar’.
El contrato fue anunciado por el Secretario de Defensa, Ben Wallace, en la Virtual 2020 Air and Space Power Conference. Su capacidad de volar constantemente durante hasta 40 horas ofrecerá a la RAF salidas de inteligencia armada y reconocimiento muy mejoradas.
La innovadora flota también contará con protección anticongelante y contra rayos avanzada, proporcionando a la RAF una flexibilidad sin precedentes para operar en condiciones climáticas extremas. El Protector también viene con enlaces de datos mejorados y llevará armas de última generación, y de ataque de precisión: el misil Brimstone fabricado en el Reino Unido (MBDA) y la bomba guiada por láser Paveway IV (Raytheon UK).
El contrato sigue a una exitosa fase de desarrollo por parte de los fabricantes de General Atomics Aeronautical Systems Inc., que construirá los primeros tres aviones Protector, más tres estaciones de control en tierra y otros equipos de soporte asociados. También incluye una opción para construir 13 aviones más y cuatro estaciones de control en tierra, que completarán la flota planificada actual de 16 aviones, más del doble de la capacidad actualmente proporcionada por los Reaper.
Cumpliendo con los estrictos estándares de certificación de seguridad de la OTAN y el Reino Unido, la aeronave podría, si así se solicita, operar en el espacio aéreo civil para apoyar a las agencias civiles en el Reino Unido, por ejemplo, en misiones de búsqueda y rescate y respuesta a desastres.
RAF/Julio 15 de 2020
