El 15 de julio de 2020, el tercer avión piloteado a distancia del Programa de Vigilancia Terrestre de la Alianza de la OTAN llegó a las 13:37 hora local a su nueva base en Sigonella, Italia. El aterrizaje marca un paso más para la OTAN en su camino hacia la adquisición de un total de cinco aviones RQ-4D pilotados de forma remota, conocidos como «Phoenix», todos con base en Sigonella.
«El vuelo en ferry de la aeronave OTAN-03 de California a Sicilia es un hito importante en el Programa de adquisición de vigilancia terrestre de la Alianza» , dijo el General de Brigada Volker Samanns, Gerente General de la Agencia de Gestión de Vigilancia Terrestre de la Alianza OTAN. «Tener ahora tres aviones Phoenix en Sigonella le da a la Agencia de Administración de Vigilancia Terrestre de la Alianza de la OTAN más flexibilidad para trabajar en cuestiones de prueba y verificación, al proporcionar simultáneamente el equipo para familiarización y capacitación», agregó.
El general de brigada Houston Cantwell, quien asumió el mando de la Fuerza de Vigilancia Terrestre de la Alianza de la OTAN a principios de este mes, estaba en el lugar para presenciar el aterrizaje. «Este es un gran debut para mí. Este es otro hito importante en nuestro camino para establecer una capacidad de vigilancia y reconocimiento de inteligencia de vanguardia para todos los aliados de la OTAN», comentó.
Este último cruce del Atlántico desde California a Italia fue controlado en su totalidad por pilotos en la Base Operativa Principal de la Fuerza de Vigilancia Terrestre de la Alianza en Sigonella, de la misma manera que el vuelo en ferry del primer y segundo avión de Vigilancia Terrestre de la Alianza a fines de 2019. El Phoenix despegó el martes 14 de julio de 2020 desde la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California en los Estados Unidos a las 07:47 hora local y aterrizó en Sigonella alrededor de 21.8 horas más tarde. El avión ahora está programado para someterse a una fase de verificación del rendimiento a nivel del sistema antes de ser entregado oficialmente a la Fuerza de Vigilancia en Tierra de la Alianza de la OTAN.
Una vez que los cinco aviones hayan llegado a la Base Operativa Principal de Vigilancia Terrestre de la Alianza en Sigonella para fines de 2020, el sistema de Vigilancia Terrestre de la Alianza, propiedad y operación colectiva de la OTAN, proporcionará una capacidad de vanguardia única adquirida por 15 Aliados y compartida con los 29 miembros de la Alianza.
Todo el sistema de vigilancia terrestre de la Alianza es un sistema hecho a medida, adaptado de manera única a los requisitos de la OTAN y diseñado específicamente para cumplir con los requisitos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento identificados por el Consejo del Atlántico Norte y el Comandante Supremo Aliado de Europa.
OTAN/SIGONELLA, Italia. julio 15 de 2020
