Coraopolis, PA — Hace cuarenta y cinco años, el 171º Ala de Reabastecimiento Aéreo marcó un hito importante cuando ocho aviones KC-135 Stratotanker fueron asignados permanentemente a la base situada cerca de Pittsburgh.
En 1976, el 171º pasó del Mando Aéreo Táctico al Mando Aéreo Estratégico. Los miembros de la unidad se estaban preparando para la llegada de un avión más nuevo, el KC-135, que sustituiría al anticuado KC-97 Stratofreighter que estaba en servicio en aquel momento. Para ayudar a preparar la transición, se envió por ferrocarril un simulador de avión KC-135, alojado en un vagón de tren, a la isla de Neville, en Robinson, Pensilvania, lo que permitió a las tripulaciones aéreas del 171º entrenarse localmente, a nueve millas de la base.
Estas unidades móviles de vagones de ferrocarril permitieron el despliegue flexible de instalaciones de entrenamiento en diversos lugares, garantizando que las tripulaciones aéreas de todo el país pudieran acceder a un entrenamiento de simulación de alta calidad sin necesidad de infraestructuras permanentes en cada base.
El uso de vagones para albergar simuladores se remonta a la época del Mando Aéreo Estratégico, cuando los vagones Pullman de pasajeros se convirtieron en aulas móviles con simuladores KC-135 totalmente equipados. El simulador constaba de dos vagones, uno albergaba el simulador de cabina y los sistemas informáticos de apoyo, y el otro servía de taller y zona administrativa.
En junio de 1977, el primer KC-135 llegó al 171º y, en seis meses, ocho tripulaciones estaban entrenadas y listas para la misión. Cuando todas las aeronaves estuvieron en su lugar, once tripulaciones habían completado un extenso entrenamiento y estaban listas para el combate con la ayuda de los vagones de la isla Neville. En 1979, el 171º se había adaptado plenamente a las exigencias operativas y al perfil de la misión del KC-135.
En la actualidad, la 171.ª cuenta con dos escuadrones de ocho KC-135 Stratotanker, lo que la convierte en la única ala de supertanqueros de la Guardia Nacional Aérea. La 171.ª sigue innovando con la incorporación de la última versión del simulador del KC-135 en 2017. Este simulador de movimiento completo, ubicado en la base y operado por CAE, reproduce escenarios de vuelo reales con alta fidelidad y garantiza que las tripulaciones aéreas mantengan la máxima preparación y competencia.
El 171º sigue estando a la vanguardia de las operaciones de reabastecimiento en vuelo y continúa manteniendo un legado de excelencia y adaptabilidad al servicio de las necesidades estratégicas de la nación.
ANG/Julio 19 de 2024
