Seguidores de la RAF habrán visto la noticia en las redes sociales de que al Spitfire Mk XVI TE311 de la BBMF se le han pintado nuevas letras de código en su costado de estribor como homenaje especial al jefe de escuadrón Mark Long, que perdió trágicamente la vida el 25 de mayo cuando el Spitfire Mk IX MK356 se estrelló poco después de despegar de la RAF Coningsby.
El Spitfire TE311 es probablemente el avión que Mark más voló con la BBMF y es ciertamente el avión que el personal del Vuelo más asocia con él. En su lado de estribor el TE311 lleva ahora las letras de código ‘L-NG’, que, con el redondel entre la ‘L’ y la ‘N’, aparece como LONG. Bajo el faro del parabrisas aparece el nombre SQN LDR MARK LONG, con un banderín de jefe de escuadrón. Mientras tanto, el lado de babor del TE311 conserva las marcas relativamente nuevas del 322 (holandés) Escuadrón, con las letras de código «3W-M», el triángulo invertido naranja holandés y el arte de la nariz del loro «Polly Grey».
Las letras de código del escuadrón «NG» fueron utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial por el 604 (County of Middlesex) Squadron Auxiliary Air Force (AuxAF), una unidad de cazas nocturnos que volaba con Bristol Blenheims, Bristol Beaufighters y DH Mosquitoes equipados con radar. Disuelto el 18 de abril de 1945, el escuadrón fue reformado el 10 de mayo de 1946 como unidad de caza diurna y, cuando SM el Rey Jorge VI concedió el prefijo «Royal» a la AuxAF en 1947, se convirtió en el 604 Escuadrón RAuxAF. El escuadrón estuvo equipado con Spitfires Mk XVI desde octubre de 1946 hasta mayo de 1950 y a partir de 1949 utilizó las letras de código originales de la unidad «NG» en sus aviones. Por lo tanto, es posible que un Spitfire Mk XVI haya llevado previamente las letras de código del escuadrón ‘NG’ con la letra individual del avión ‘L’.
Spitfire Mk XVI de propiedad privada, RW386, que tiene su base en Suecia, sirvió con el Escuadrón 604 de 1947 a 1949 y hoy lleva las letras de código ‘NG-D que llevaba en 1949. Las letras de código aparecen en el lado de estribor como ‘D-NG’.
En memoria del jefe de escuadrón Mark Long, se ha creado una página Just Giving para apoyar a su familia y su deseo de crear una beca de vuelo para personas discapacitadas.
RAF/Agosto 28 de 2024
