MARINE CORPS AIR STATION MIRAMAR, California -. Marines del Escuadrón Logístico de Aviación de la Infantería de Marina 11 y del Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina (VMFA) 232 se convirtieron en los primeros en llevar a cabo operaciones de artillería con la nueva arma del F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines, el misil de ataque conjunto aire-superficie AGM-158A, durante las pruebas de validación y verificación en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, California, los días 27 y 28 de agosto de 2024.
El AGM-158A JASSM es un misil de crucero de ataque a tierra, convencional, sigiloso y lanzado desde el aire, con un alcance de 230 millas. En 2018, Estados Unidos empleó el JASSM en combate por primera vez, disparado desde bombarderos B-1B Lancer de la Fuerza Aérea de EE.UU, destruyendo un fabricante sirio de armas químicas y demostrando la eficacia del JASSM.
«La integración del misil de separación conjunta aire-superficie AGM-158A en el arsenal del F/A-18 mejora significativamente las capacidades del Hornet, lo que le permite atacar objetivos desde mucho más allá del alcance de las defensas aéreas enemigas», dijo el mayor Bradley Kirby, oficial de artillería de aviación de la 3ª Ala de Aeronaves de la Marina.
Los Marines realizaron pruebas de validación y verificación cargando un JASSM AGM-158A en un F/A-18 asignado al VMFA-232 para evaluar los procedimientos de carga, el hardware y el software de conexión, un protocolo necesario antes de incorporar el JASSM al arsenal del Cuerpo de Marines.
El proceso de validación y verificación requiere atención al detalle y cualificación técnica por parte de los técnicos de artillería de aviación del MALS-11 y del VMFA-232. El sargento Kaleb Bents, observador de seguridad de control de calidad (QASO) del MALS-11, supervisó el transporte, el manejo seguro de las armas y la inspección. A continuación, el sargento Elijah Gilbert, QASO de la VMFA-232, dirigió la carga de las armas, la verificación de la compatibilidad del software, el armado y el desarmado. Aunque esta era una oportunidad para que los Marines junior se familiarizaran con el JASSM, Bents estaba familiarizado con las operaciones de artillería del JASSM, ya que había adquirido experiencia mientras asistía al curso de artillería de aviación de la Fuerza Aérea de EE.UU..
«Queríamos que participara el mayor número posible de infantes de marina de municiones», dijo la sargento de personal Holly Espinoza, supervisora del centro de trabajo de municiones con MALS-11. «Fue una excelente oportunidad no sólo para aprender sobre el JASSM, sino también sobre cómo se cargan los artículos de artillería en la aeronave».
Marines del MALS-11 desembalaron, inspeccionaron y prepararon el JASSM para su transferencia al VMFA-232 en la zona de carga de aviones de combate del MCAS Miramar. Los marines del VMFA-232 inspeccionaron el arma antes de iniciar la secuencia de carga del avión y las comprobaciones posteriores a la carga.
Los marines realizaron comprobaciones mientras el F/A-18 estaba encendido para garantizar la comunicación entre la aeronave y el misil. Una vez completado, invirtieron el proceso, incorporando modificaciones y anotaciones a las instrucciones finales. Estas instrucciones se utilizarán para elaborar el manual de carga del Cuerpo de Marines para el AGM-158A JASSM.
«El proceso de validación y verificación del JASSM permitió a los Marines contribuir con valiosos comentarios que informarán el desarrollo de listas de verificación que serán utilizadas tanto por el Cuerpo de Marines como por la Armada contra futuros adversarios», dijo el suboficial Josiah Hood, oficial de artillería de la VMFA-232. «A lo largo de los procedimientos de inspección y carga, los Marines demostraron un alto nivel de meticulosidad y atención al detalle».
Un elemento adicional que hizo notables las pruebas de validación y verificación fue el uso de un AGM-158A vivo. Normalmente, se utiliza un misil de entrenamiento para la validación y verificación con el fin de evitar posibles daños a una munición crítica por procedimientos no validados, pero no existen misiles de entrenamiento JASSM. Los sensores avanzados, el alcance y las capacidades de ataque de precisión del AGM-158A JASSM lo convierten en un activo inestimable reservado para uso operativo.
A medida que el Cuerpo de Marines adapta sus cazas de ataque avanzados e introduce aviones de quinta generación, también está integrando nuevas municiones con mayor alcance, velocidad y letalidad.
Las plataformas de cazas de ataque del Cuerpo de Marines están preparadas para adquirir capacidades de ataque marítimo de largo alcance con la inclusión del misil aire-superficie de alcance extendido AGM-158B y del misil antibuque de largo alcance AGM-158C en la hoja de ruta de integración de armas del F-35B/C.
«El JASSM no sólo supera las capacidades de cualquier otra arma actualmente en la amplia cartera de armas del Hornet, sino también del Cuerpo de Marines en general», dijo Kirby. «Esta capacidad añadida aumentará en gran medida la capacidad del 3rd Marine Aircraft Wing para apoyar a la fuerza conjunta y permitir una mayor libertad de maniobra en todos los dominios operacionales.»
US Marine Corps/Septiembre 13 de 2024
