OCÉANO PACÍFICO — El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina de EE.UU. (VMFA) 211 se desplegó con la 13ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina (MEU) a bordo del Essex Amphibious Ready Group en 2018, marcando el primer despliegue de combate del F-35B Lightning II. Este despliegue demostró la eficacia de las fuerzas anfibias cuando las capacidades de combate de quinta generación del Cuerpo de Marines se integraron a bordo de los buques de asalto anfibio de la Armada.
Desde que regresó del primer despliegue del F-35B en 2019, la VMFA-211 ha seguido desempeñando un papel crucial en el perfeccionamiento de las tácticas y la ampliación de la capacidad del equipo de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina para proyectar poder. En 2024, la VMFA-211 completó una serie de ejercicios con el buque de asalto anfibio de clase América USS Tripoli (LHA 7) que mejoraron la preparación y la interoperabilidad de ambas unidades.
Del 9 al 11 de abril de 2024, los marines y marineros estadounidenses del VMFA-211 se asociaron con el Tripoli para llevar a cabo tres días de entrenamiento en Yuma, Arizona, como parte del programa de certificación de aviación (AVCERT). El AVCERT garantiza que las tripulaciones de cabina de vuelo puedan lanzar y recuperar aeronaves con seguridad y estén preparadas para hacer frente a emergencias en la cabina de vuelo.
La tripulación de la cubierta de vuelo recibió clases sobre el F-35B e instrucción en tierra por parte de oficiales superiores de señales de aterrizaje, pilotos especializados en guiar a las aeronaves hacia aterrizajes seguros y rápidos a bordo de los buques. Las tripulaciones de la cubierta de vuelo del Trípoli lanzaron los F-35B desde la cubierta simulada de un buque de asalto anfibio en el polígono de tiro de la Fuerza Aérea Barry M. Goldwater, mientras los pilotos del VMFA-211 ensayaban los procedimientos para los aterrizajes en portaaviones.
Tres meses más tarde, la VMFA-211, junto con escuadrones de rotor basculante y ala rotatoria de la 3ª MAW, aterrizaron aviones F-35B a bordo del Tripoli durante operaciones diurnas y nocturnas, del 14 al 18 de julio, culminando en el exitoso AVCERT del buque.
«Este entrenamiento nos da la oportunidad de conocernos y saber cómo operamos juntos en la cubierta de vuelo», dijo el contramaestre de aviación de 2ª clase Lawrence Pivec, miembro de la división V-1 del departamento aéreo del Tripoli, responsable del movimiento de aeronaves en la cubierta de vuelo. «Salimos aquí y volamos juntos todo lo posible, para estar preparados cuando llegue la llamada».
El entrenamiento en el mar mejoró la preparación tanto del escuadrón Tripoli como del 3º MAW. Durante el proceso AVCERT, los pilotos del 3º MAW obtuvieron o actualizaron sus cualificaciones de aterrizaje en cubierta. Dos pilotos del VMFA-211 obtuvieron la cualificación diurna y nocturna de portaaviones. El VMFA-211 consiguió que un piloto pasara de LSO básico a LSO avanzado -una función crítica para futuros despliegues- y avanzó en la creación de un LSO básico adicional. Los LSO ayudan a coordinar el complejo entorno de la cubierta de vuelo y son esenciales para la seguridad durante las operaciones anfibias de alto ritmo.
«La cubierta de vuelo es muy dinámica y puede ser un lugar peligroso, por lo que es imperativo que nos aseguremos de que el personal de la cubierta está entrenado y cualificado para operar con seguridad alrededor de la aeronave», dijo el mayor Courtenay Franklin, piloto de F-35B y oficial de seguridad de la aviación con VMFA-211.
Del 30 de septiembre al 4 de octubre, la VMFA-211 llevó a cabo un entrenamiento a bordo del Tripoli una vez más, recertificando la cubierta de vuelo.
El F-35B Lightning II, conocido por sus capacidades de despegue corto y aterrizaje vertical, es especialmente adecuado para operaciones desde buques de asalto anfibio como el Tripoli.
«Es importante tener una comprensión conjunta de los procedimientos estándar que entran en el aterrizaje a bordo de un buque y las operaciones del buque», dijo el capitán Leland Raymond, un piloto de F-35B con VMFA-211. «Tener esta experiencia en el LHA [clase de asalto de helicópteros de desembarco] se trasladará a cualquier otro buque en el que vayamos y nos permitirá practicar esos procedimientos estándar. Se traslada a toda la Armada».
Las capacidades polivalentes y furtivas del F-35B, cuando se combinan con las capacidades de los buques de guerra anfibia más grandes de la Armada estadounidense, como el Tripoli, ofrecen una flexibilidad operativa inigualable, desde apoyo aéreo cercano e interdicción hasta misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Los escuadrones F-35B del Tercer MAW se despliegan rutinariamente a bordo de buques de asalto anfibio como el elemento de combate de aviación de las Unidades Expedicionarias de Marines en la región Indo-Pacífica en apoyo de los requisitos del comandante combatiente. El entrenamiento mutuamente beneficioso entre el VMFA-211 y el Tripoli es un testimonio del compromiso de cada unidad con la interoperabilidad y la preparación para desplegar en cualquier momento.
«Esto está generando confianza en nuestro equipo Marina-Cuerpo de Marines», dijo Raymond.» Todos estamos alineados en nuestros objetivos para el éxito de futuros despliegues.»
US Navy/Octubre 09 de 2024
