WASHINGTON, D.C. (AFNS) — El Vehículo de Pruebas Orbitales X-37B (OTV-7) comenzará a ejecutar una serie de maniobras innovadoras, denominadas aerofrenado, para cambiar su órbita alrededor de la Tierra y deshacerse de forma segura de los componentes de su módulo de servicio de acuerdo con las normas reconocidas para la mitigación de la basura espacial. Desde el 28 de diciembre de 2023, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, con el apoyo de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, ha llevado a cabo experimentos de efectos de radiación y ha estado probando tecnologías de Conocimiento del Dominio Espacial en una Órbita Altamente Elíptica.
El uso de la maniobra de aerofrenado -una serie de pasadas utilizando el arrastre de la atmósfera terrestre- permite a la nave espacial cambiar de órbita gastando un mínimo de combustible. Una vez completada la maniobra de aerofrenado, el X-378 reanudará sus objetivos de ensayo y experimentación hasta cumplirlos, momento en el que el vehículo se pondrá fuera de órbita y ejecutará un retorno seguro como ha hecho durante sus seis misiones anteriores.
El Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, declaró: «Esta novedosa y eficiente serie de maniobras demuestra el compromiso de la Fuerza Espacial de lograr innovaciones pioneras en la realización de misiones de seguridad nacional en el espacio».
Esta es la primera vez que la Fuerza Espacial de EE.UU. y el X-37B intentan llevar a cabo esta maniobra dinámica de aerofrenado, aprovechando seis misiones exitosas de operación segura del avión espacial, así como décadas de lecciones generales aprendidas de la comunidad científica que lleva a cabo misiones en la Luna y Marte.
El General Chance Saltzman, Jefe de Operaciones Espaciales, elogió al equipo por sus esfuerzos: «Esta maniobra pionera del X-37B es un hito increíblemente importante para las Fuerzas Espaciales de los Estados Unidos, ya que tratamos de ampliar nuestra aptitud y capacidad para actuar en este difícil campo. El éxito es un testimonio de la dedicación y perseverancia del equipo».
AFRCO gestiona el programa X-37B desde 2010. Se dedica a hacer avanzar la próxima generación de capacidades espaciales reutilizables para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
US Space Force/Octubre 10 de 2024
