Aproximadamente a 3,000 pies sobre la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, el HH-60W Jolly Green II se conectó con un HC-130J para el reabastecimiento aéreo inaugural del helicóptero de búsqueda y rescate de combate más nuevo de la Fuerza Aérea, el 5 de agosto.
La conexión marcó el inicio de dos semanas de pruebas de desarrollo de las capacidades de reabastecimiento de combustible de la aeronave por parte del Ala de Prueba de Vuelo 413th Flight.
“Esta capacidad es esencial para la misión CSAR, ya que amplía enormemente el rango operativo de la aeronave y, por lo tanto, permite que la unidad amplíe sus capacidades de rescate en un espacio de batalla más grande”, dijo Joe Whiteaker, jefe de vuelo del helicóptero de rescate de combate 413 FLTS (Flight Test Squadron).
A lo largo de las pruebas, la tripulación y los ingenieros evaluarán la capacidad del helicóptero para conectarse con el depósito de combustible y sus cualidades de manejo durante el repostaje. También controlan la funcionalidad de los sistemas y medidores para garantizar que la aeronave reciba el combustible de manera adecuada con las presiones adecuadas.
«Nuestro trabajo es evaluar qué tan difícil será el reabastecimiento aéreo para los pilotos operativos e identificar cualquier peligro imprevisto debido a la configuración única del HH-60W, que puede no haber estado presente en el HH-60G heredado», dijo Whiteaker.
Las primeras misiones serán durante el día. Las pruebas concluirán con una evaluación nocturna con gafas de visión nocturna.
«Este es un hito de prueba crítico para el programa, ya que refuerza las capacidades superiores del HH-60W y su capacidad para apoyar la misión CSAR de la Fuerza Aérea», dijo Greg Hames, director del programa de helicópteros de rescate de combate Sikorsky.
El mayor Andrew Fama, fue el piloto de la Fuerza Aérea seleccionado para la misión de reabastecimiento de combustible. Evaluó las cualidades de manejo e hizo los primeros contactos. Él y la tripulación pasaron más tiempo preparándose para la misión que incluyó hablar a través de la secuencia de prueba y ensayar la fraseología utilizada durante el reabastecimiento de combustible. Fue ese tiempo extra lo que hizo que la misión fuera fluida y sin problemas, según Fama.
“Es raro que un piloto de pruebas tenga la oportunidad de experimentar una nueva aeronave que reemplace la que voló operativamente y ser el primero en hacer algo como esto”, dijo Fama. «Fue un honor ser el piloto para volar esta misión y trabajar con un equipo de prueba verdaderamente profesional».
La misión de reabastecimiento aéreo marca otro hito en 2020 para el programa HH-60W. Hasta ahora, el Jolly Green II ha sido sometido a pruebas de radar, clima y sistema defensivo, por nombrar algunos.
“La ejecución de esta prueba crítica es otra demostración más de nuestra exitosa asociación con la Fuerza Aérea de EE.UU. y nos acerca un paso más a entregar este helicóptero tan necesario a nuestros aviadores”, dijo Hames.
USAF/Agosto 11 de 2020
