STRATFORD, Connecticut – Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin, ha validado con éxito las leyes de control avanzadas para hacer volar con éxito un sistema aéreo no tripulado (UAS) de «ala soplada por rotor» tanto en modo helicóptero como avión. Propulsado por baterías, el prototipo de doble rotor y hélice de 52 kg (115 libras) ha demostrado su estabilidad operativa y maniobrabilidad en todos los regímenes de vuelo, así como su potencial para ampliar el exclusivo diseño de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) a tamaños mayores que requieran propulsión híbrida-eléctrica.
«Combinar las características de vuelo de un helicóptero y un avión en un ala voladora refleja el impulso de Sikorsky para innovar en la próxima generación de aeronaves VTOL UAS que pueden volar más rápido y más lejos que los helicópteros tradicionales», dijo el vicepresidente y director general de Sikorsky, Rich Benton. «Nuestra plataforma de ala soplada de rotor es un excelente ejemplo de cómo estamos aprovechando la amplitud de nuestra herencia de 102 años de aviación para desarrollar nuevos diseños que cumplan con las misiones emergentes de los operadores comerciales y militares.»
Avance de la innovación
Sikorsky Innovations, el grupo de prototipado rápido de la empresa, encabeza el esfuerzo de desarrollo y maduración del diseño del ala soplada del rotor. En poco más de un año, Sikorsky Innovations ha avanzado en el diseño preliminar, la simulación y el vuelo cautivo y no cautivo para recopilar datos aerodinámicos, de control de vuelo y de calidad.
En enero de 2025, Sikorsky Innovations realizó con éxito más de 40 despegues y aterrizajes con este avión de 10,3 pies de envergadura. En particular, la aeronave realizó 30 transiciones entre los modos helicóptero y avión, la maniobra más compleja exigida al diseño. En vuelo horizontal, la aeronave alcanzó una velocidad máxima de crucero de 86 nudos. Se realizaron pruebas simultáneas en un túnel de viento con un modelo a escala 1:1, lo que proporcionó una valiosa validación de las leyes de control recién desarrolladas al correlacionarlas con datos experimentales del mundo real.
«Nuestra ala de rotor soplado ha demostrado la potencia de control y las cualidades de manejo únicas necesarias para pasar de forma repetida y predecible de un vuelo estacionario a un vuelo de crucero a alta velocidad, y viceversa», declaró el Director de Innovaciones de Sikorsky, Igor Cherepinsky. «Se necesitaban nuevas leyes de control para que esta maniobra de transición funcionara sin problemas y con eficacia. Los datos indican que podemos operar desde cubiertas de barcos inclinadas y terrenos no preparados cuando se escalen a tamaños mucho mayores.»
Entre las aplicaciones de los futuros UAS de ala soplada con rotor figuran la búsqueda y salvamento, la vigilancia de la lucha contra incendios, la respuesta humanitaria y la vigilancia de oleoductos. Las variantes de mayor tamaño permitirán misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de largo alcance, así como misiones de drones pilotados en equipo (con tripulación y sin tripulación).
Todas las variantes de ala soplada con rotor incluirán el sistema de autonomía de vuelo MATRIX™ de Sikorsky para guiar la aeronave durante el vuelo.
Familia de sistemas
El diseño de ala soplada a rotor forma parte de una futura familia de sistemas en desarrollo por Sikorsky. La familia incluirá UAS VTOL alados y aeronaves de un solo rotor principal.
Lockheed Martin/Marzo 10 de 2025
