El 26 de marzo, la RAF de Benson despidió por última vez a los helicópteros Puma en su vuelo de despedida por el Reino Unido. El helicóptero Puma ha sido el caballo de batalla de la Royal Air Force durante más de cinco décadas.
Introducido en servicio en 1971, el Puma se convirtió rápidamente en un activo clave, conocido por su agilidad, velocidad y versatilidad. A lo largo de los años, se ha desplegado en diversas operaciones y misiones humanitarias.
En su historia reciente ha prestado servicio en Kenia de 2009 a 2011, donde apoyó maniobras del Reino Unido, y en Afganistán de 2015 a 2021. También ha prestado apoyo en el Caribe en el marco de la operación RUMAN tras el paso del huracán Irma en septiembre de 2017. Durante COVID participó en la Operación RESCRIPT en 2020, proporcionando ayuda vital a los necesitados. Hasta marzo de 2025, ha participado en operaciones duraderas en Chipre y Brunéi.
Por nombrar algunos, la gira de despedida llevó al Puma a varios lugares clave:
- RAF Benson: La base de operaciones de la flota Puma, RAF Benson, ha sido el corazón de las operaciones y el entrenamiento de estos helicópteros. La primera y última parada del vuelo de despedida fue un homenaje a las incontables horas de servicio y entrenamiento realizadas aquí.
- Irlanda del Norte: El Puma desempeñó un papel crucial durante los disturbios, proporcionando apoyo y transporte esenciales. La visita a Irlanda del Norte fue un recordatorio conmovedor de la contribución del helicóptero a los esfuerzos de mantenimiento de la paz.
- Palacio de Kensington: Para honrar la distinguida conexión del Príncipe Michael de Kent con RAF Benson y la flota Puma.
- Cranwell, Halton, Honington, Shawbury y la zona de entrenamiento de Stanta: Todos ellos lugares de interés para la tripulación que han entrelazado su historia con la del helicóptero.
- Boscombe Down y Airbus Kidlington: Lugares de importancia para el mantenimiento y las capacidades operativas de la flota.
Cuando el helicóptero sobrevoló estos lugares históricos, simbolizó el final de una era y el comienzo de un nuevo capítulo para la RAF. La retirada del Puma marca la transición a nuevas tecnologías, pero su legado seguirá inspirando a futuras generaciones de aviadores. Para aquellos que lo han pilotado y diseñado durante más de 50 años, este es un momento conmovedor y una oportunidad para reflexionar sobre su dedicación y servicio.
El vuelo de despedida no fue un simple adiós, sino una celebración de la extraordinaria trayectoria del Puma y de las innumerables vidas que tocó y salvó a lo largo de su distinguida carrera.
RAF/Marzo 27 de 2025
