Las tripulaciones de los aviones de combate de la Royal Air Force y la Royal Navy están plenamente preparadas para un importante despliegue internacional, ya que los F-35 Lightning Force del Reino Unido avanzan con confianza hacia la declaración de su plena capacidad operativa.
Los vanguardistas aviones F-35, operados por el 809 Escuadrón Aeronaval y el 617 Escuadrón de la RAF, surcarán los cielos a bordo del HMS Prince of Wales para la Operación Highmast, también conocida como Carrier Strike Group 25.
Esta dinámica misión no sólo servirá para mostrar las avanzadas capacidades de ataque de los portaaviones británicos, sino también para reafirmar el buque insignia de la Royal Navy y los jets del Reino Unido en su viaje por el Mediterráneo, Oriente Próximo y el Indo-Pacífico. Esto representa un punto de inflexión crucial para el programa F-35, afirmando el poder del Reino Unido para proyectar superioridad aérea en cualquier parte del mundo, en el aire, en el mar o desde tierra.
La operación Highmast está llamada a ser un hito histórico, con planes para declarar la plena capacidad operativa (FOC) tanto de los jets como del Carrier Strike Group en el plazo de un año.
Aunque los reactores F-35 ya han demostrado su valía en entornos operativos, esta nueva capacidad permitirá el despliegue sostenido de múltiples escuadrones desde tierra y mar, mejorando significativamente las capacidades de respuesta rápida del Reino Unido.
El capitán de grupo Butcher, comandante del Ala Aérea Lightning, señaló: «La operación Highmast marca un hito fundamental para el programa Lightning. Estamos en vías de alcanzar la plena capacidad operativa del F-35 en el Reino Unido, con la posibilidad de desplegar dos escuadrones en la base operativa marítima.»
El 809 Escuadrón Aeronaval, conocido como Los Inmortales, se restableció en diciembre de 2023 y está formado por personal de primer nivel tanto de la Royal Navy como de la RAF, lo que ejemplifica la fuerza de las operaciones conjuntas. El comandante Smith afirmó: «Aproximadamente la mitad de nuestro personal procede de la Royal Air Force, y la otra mitad de la Royal Navy. Operamos como una unidad cohesionada dentro de la Fuerza Aérea de Combate del Reino Unido».
Durante la operación Highmast, el 809 Squadron colaborará con el 617 Squadron, en el mayor despliegue de F-35 Lightning que ha visto el Reino Unido hasta la fecha. Esta misión incluirá ejercicios con aliados de toda Europa y Asia, consolidando el papel crucial del Reino Unido en la OTAN y en la defensa mundial.
El teniente coronel Carty, al mando del 617 Escuadrón, subrayó la importancia estratégica de este despliegue para las capacidades de defensa del Reino Unido. «El programa F-35 es imprescindible para nuestra defensa. Su cooperación con el Typhoon aumenta considerablemente nuestra eficacia en combate», afirmó con confianza.
Como primer Royal Marine al mando de un escuadrón de cazas del Reino Unido, el teniente coronel Carty se enorgulleció de la naturaleza colaborativa de sus operaciones.
El despliegue demostrará la impresionante interoperabilidad de los escuadrones británicos del F-35 con las fuerzas aliadas, especialmente en operaciones de ataque de alto nivel y misiones defensivas desde plataformas marítimas.
El F-35B Lightning es un formidable avión polivalente capaz de ejecutar ataques aire-superficie, guerra electrónica y recopilación de inteligencia, todo a la vez. La Fuerza Lightning, con base en RAF Marham e integrada por personal de élite de la RAF y la Royal Navy, supervisa las operaciones en las que participan los aviones F-35B del Reino Unido. Hasta la fecha, el Reino Unido ha recibido 33 de los 48 cazas de quinta generación previstos, con un claro objetivo de alcanzar la plena capacidad operativa de 74 aviones en 2033.
A medida que el Reino Unido se adentra en este amplio despliegue, las capacidades del F-35 Lightning, junto con su colaboración con los aliados, desempeñarán un papel fundamental en la consolidación de la postura de defensa de la nación en la escena mundial, garantizando la preparación y la resistencia en un entorno de seguridad en constante evolución.
RAF/Abril 14 de 2025
