Marignane, Francia. Airbus Helicopters ha comenzado las pruebas de vuelo del H160M Guépard. Esta versión militarizada del H160 se está desarrollando para las Fuerzas Armadas francesas como parte del programa Joint Light Helicopter. La tripulación de pruebas de vuelo estaba formada por Samuel Chartier, piloto de pruebas de vuelo del H160M, y los ingenieros de pruebas de vuelo Nicolas Certain, Laurent Maruejols y Alban Corpron. El vuelo inaugural del H160M se celebró durante una ceremonia oficial en la sede de la empresa en Francia.
El H160M fue elegido por Francia como plataforma única para equipar las tres ramas de las fuerzas armadas: el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea y Espacial. El Ministerio de las Fuerzas Armadas francés tiene previsto encargar 169 H160M para sustituir cinco tipos de helicópteros que actualmente están en servicio en las Fuerzas Armadas francesas o que han sido retirados recientemente.
El H160M se basa en la plataforma civil H160, que lleva más de tres años en servicio. Bautizado como «Guépard» por las Fuerzas Armadas francesas, el H160M presenta importantes avances que lo convierten en uno de los aviones militares más modernos del mundo. Airbus ha optado por producir tres prototipos para acelerar el desarrollo del H160M. Actualmente se encuentra en fase de montaje final un segundo prototipo. El primer prototipo se utilizará principalmente para validar el rendimiento de vuelo del H160M y llevará a cabo campañas de disparo en 2026. El segundo prototipo se utilizará para campañas en climas cálidos y fríos, entre otras pruebas.
«El inicio de la campaña de pruebas de vuelo es un hito importante para el programa H160M. Hemos recibido excelentes comentarios de la Armada francesa sobre el rendimiento de sus seis H160, que han demostrado su eficacia con una alta tasa de disponibilidad. Desplegados durante más de dos años en misiones de búsqueda y rescate en el mar, estos helicópteros han demostrado un rendimiento y unos niveles de fiabilidad excepcionales en un entorno exigente», afirmó Bruno Even, director general de Airbus Helicopters. «El H160M es un helicóptero diseñado para las operaciones militares del futuro: fiable, ágil, altamente conectado y equipado con sensores y armamento de última generación. Y lo que es más importante, es altamente escalable y puede adaptarse a contextos operativos cambiantes».
El H160 es un helicóptero de 6 toneladas equipado con motores Safran Arrano. Se ha beneficiado de 68 patentes destinadas a aumentar su eficiencia, seguridad, huella medioambiental, mantenimiento y costos operativos en comparación con los helicópteros de la generación anterior. La versión militar, el H160M, destinada a las Fuerzas Armadas francesas, está equipada con la aviónica FlytX de Thales y un sistema de misión único desarrollado por Airbus. Estos sistemas permiten a la tripulación llevar a cabo misiones complejas en entornos degradados con un perfecto conocimiento táctico de la situación.
Numerosos sistemas de comunicación permiten que el H160M se integre plenamente en operaciones aéreas, navales y terrestres-aéreas. El H160M es el primer helicóptero de la gama Airbus que viene equipado de serie con un sistema de cooperación con drones. El H160M también se beneficia de sensores de nueva generación, como el sistema electroóptico Euroflir 410 de Safran y el radar AirMaster C de Thales. El sistema de autoprotección está diseñado para funcionar en todo el espectro electromagnético y óptico con capacidades automáticas de señuelo contra amenazas.
El sistema de armas HForce de Airbus permite la integración de una amplia gama de efectores. El H160M tendrá la capacidad de transportar ametralladoras de 12,7 mm en cápsulas y cohetes guiados. El H160M también puede equiparse con ametralladoras de 7,62 mm en un soporte giratorio o un brazo articulado para un tirador de precisión.
La entrega a las Fuerzas Armadas francesas comenzará a finales de 2028. Airbus proporcionará mantenimiento y apoyo operativo para el H160M durante un periodo inicial de diez años.
Airbus/Julio 24 de 2025
