(Foto del aviador senior Michael S. Murphy)
En enero de este año, la Marina de los EE. UU. desplegó el MQ-4C Triton de Northrop Grumman en Guam. El despliegue es el primero para el sistema de inteligencia, vigilancia y reconocimiento marítimo (ISR) de gran altitud y larga duración (HALE).
El despliegue de Guam es parte de una capacidad operativa temprana (EOC) y permitirá a la Marina de los EE. UU. desarrollar aún más los conceptos de operación para el empleo del sistema en el entorno marítimo, así como el aprendizaje de la flota para operar y mantener la plataforma HALE ISR.
La Marina de los EE. UU. declaró el sistema como EOC a principios de mayo después de su primera salida encomendada y ha sido reconocido como un «activo invaluable». Dos aviones han volado más de 765 horas desde que el Escuadrón de Patrulla No Tripulado Uno Nueve (VUP-19) se desplegó desde la Estación Aeronaval del Condado de Ventura.
«Triton está proporcionando rápidamente información vital a los usuarios operativos», dijo Doug Shaffer, vicepresidente de programas Triton de Northrop Grumman. «Este sistema persistente que cambia el juego revolucionará las capacidades de ISR de la Marina al proporcionar una cantidad sin precedentes de datos para informar la toma de decisiones críticas».
Si bien el despliegue inaugural y la declaración de EOC subsiguiente son hitos críticos, el programa Triton de Northrop Grumman se ha enfrentado a desafíos en 2020. La solicitud de presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2021 incluye una pausa de producción de dos años en Triton en 2021 y 2022, lo que representa un riesgo significativo a la capacidad del programa para mantener los costos bajos y las entregas por buen camino.
Australia es parte de un programa de desarrollo cooperativo con la Marina de los EE. UU. para el programa Triton y fue clave en la fase de desarrollo de requisitos del sistema. El sistema que está siendo adquirido por la Royal Australian Air Force será idéntico al de la Marina de los EE. UU., lo que permitirá a Australia establecer una ‘sexta órbita’, lo que se sumará a las cinco órbitas operativas planeadas por la Marina de los EE. UU. en todo el mundo para mantener la vigilancia en algunas de las más estratégicas. ubicaciones importantes.
El Comité Australiano de Seguridad Nacional (NSC) anunció la aprobación para la adquisición del primer avión Triton, una base de operaciones principal (MOB) y una base de operaciones avanzada (FOB) en junio de 2018. Un segundo avión australiano fue autorizado en marzo de 2019, y un tercer Triton con un MOB adicional en junio de 2020. Australia también finalizó todos los contratos necesarios para tres aviones, dos MOB y un FOB en junio.
Actualmente, Australia está programado para recibir su primer Triton a fines de 2023, y espera recibir los seis Tritons para 2025 si el NSC opta por aprobar el resto de su programa de récord de seis (potencialmente siete) aviones para fines de 2020. Northrop Grumman ha programado el inicio de la producción del primer avión de Australia el próximo mes.
Tanto para Estados Unidos como para Australia, Triton representará un salto masivo en la capacidad ISR marítima disponible. En un momento de tensiones regionales en el Pacífico y el sudeste asiático, la capacidad de Triton para ver, escuchar y compartir datos es más valiosa que nunca.
Los dos Tritons actualmente desplegados en Guam están en la configuración de capacidad funcional integrada tres (IFC-3), o la configuración de línea de base del sistema. Como parte de la hoja de ruta de Triton para reemplazar el EP-3 Aries como la plataforma ISR marítima de inteligencia múltiple de la Armada, el sistema se actualizará con una sólida capacidad de inteligencia de señales en la configuración IFC-4. Dos aviones Triton ubicados en la Estación Aérea Naval de Patuxent River se están actualizando a la configuración IFC-4 junto con otros activos ubicados en el Centro de Integración de Aeronaves Palmdale de Northrop Grumman. Los aviones Patuxent River son los dos primeros en incorporarse a la configuración IFC-4 para su uso en el programa de pruebas de vuelo, y el primer avión ya está realizando pruebas posteriores a la actualización.
Northrop Grumman/Septiembre 29 de 2020
