PEARL HARBOR, Hawái – El capitán Matthew Thomas fue relevado por el capitán Joshua Wenker como oficial al mando del portaaviones de clase Nimitz USS Carl Vinson (CVN 70) durante una ceremonia de cambio de mando celebrada en la cubierta de vuelo del Carl Vinson, el 30 de julio.
El período de mando de Thomas incluyó dos despliegues y la participación en el ejercicio bienal Rimpac (Rimpac), el mayor ejercicio internacional de guerra marítima del mundo.
«Estoy orgulloso de vosotros, orgulloso de este buque, y aprecio lo que hacéis día tras día», dijo Thomas en un discurso a la tripulación. «Cuando tomé el mando el pasado agosto, os pedí que no sólo fuerais el portaaviones “favorito de América”, sino el mejor portaaviones de América. Y no me habéis decepcionado. Superasteis mis elevadas expectativas con precisión, disciplina y letalidad, haciendo que lo extraordinario pareciera rutinario».
Durante su etapa como oficial al mando, Thomas dirigió a la tripulación en un despliegue de cuatro meses y medio en la zona de operaciones de la 7ª Flota de Estados Unidos desde octubre de 2023 hasta febrero de 2024, acogió a bordo a más de 10.000 invitados y visitantes distinguidos durante la Semana de la Flota de Los Ángeles en mayo de 2024 y navegó junto a 28 naciones aliadas y asociadas durante RIMPAC 2024. Más recientemente, Thomas dirigió la tripulación en un despliegue prolongado de nueve meses en las zonas de operaciones de la 5ª y 7ª Flota de Estados Unidos, que abarcó operaciones de combate en la zona de responsabilidad del Mando Central de Estados Unidos, operaciones de libertad de navegación en el Mar de China Meridional y ejercicios multinacionales con aliados y socios de Estados Unidos.
«Vis per mare, el lema de Vinson: “la fuerza del mar” – eso somos nosotros, sin duda», dijo Thomas. «Capitán Wenker, le conozco desde hace más de 20 años y sé que dirigirá bien a esta tripulación: estarán en buenas manos».
Bajo su liderazgo, el Premio a la Efectividad en Batalla 2024 y el Premio Marjorie Sterrett Battleship Fund para la Flota del Pacífico de EE.UU. fueron otorgados al Carl Vinson. Thomas reportará al Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales en San Diego después de partir.
«Capitán Thomas, usted moldeó este equipo, prevaleció en combate, reforzó la disuasión y elevó el nivel de la flota», dijo el almirante Samuel J. Paparo, comandante del Mando Indo-Pacífico de EE.UU., que presidió la ceremonia. «El Capitán Wenker es un combatiente, un pensador de sistemas y un líder compasivo, con la humildad de escuchar y la decisión de actuar. Tenemos absoluta confianza en que llevará al Vinson a cotas aún mayores».
Esta ceremonia, una antigua tradición naval, permite a la tripulación reconocer formalmente el traspaso de mando del comandante saliente al entrante.
«Capitán Thomas, durante los dos últimos años, ha dirigido el Carl Vinson con aplomo y distinción», dijo Wenker. «Ha creado y fomentado un equipo de equipos en todo el buque, y han sobresalido gracias a ello. Ha dejado un legado duradero para el portaaviones favorito de Estados Unidos que me esforzaré por llevar adelante».
Wenker, natural de Tinley Park (Illinois), se licenció en Historia por la Academia Naval de los Estados Unidos en 1999 y obtuvo sus Alas de Oro en 2001 como oficial de vuelo naval del E-2C Hawkeye. Su carrera como aviador naval incluyó destinos como oficial de seguridad del Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (VAW) 117, oficial de mantenimiento del VAW-113, oficial al mando del VAW-116 y oficial ejecutivo del USS Nimitz (CVN 68). Durante esos mandatos, completó numerosos despliegues, volando y dirigiendo misiones en apoyo de las operaciones Libertad Iraquí, Libertad Duradera, Nuevo Amanecer, Inherent Resolve y Tomodachi.
Wenker toma el mando del Carl Vinson después de servir como oficial al mando del USS Anchorage (LPD 23) durante su primera estancia en dique seco seleccionada de disponibilidad restringida.
«Me siento profundamente honrado y humilde de tener el privilegio de dirigir a los increíbles hombres y mujeres del Carl Vinson», dijo Wenker. «Representáis lo mejor que este país puede ofrecer, y eso se nota cada día en lo que haces y en cómo lo haces. Sois los orgullosos. Son los poderosos. Son los marineros favoritos de América».
US Navy/Julio 31 de 2025
