Leonardo ha firmado un contrato con la Dirección General de Armamento Aeronáutico y Aeronavegabilidad de Italia para el suministro de 12 aviones polivalentes M-346 a la Fuerza Aérea Austriaca (Luftstreitkräfte), en respuesta a las necesidades de defensa del espacio aéreo y el territorio nacional de Austria y para el entrenamiento de sus pilotos militares.
El contrato incluye aviones suministrados en configuración de caza ligero según el nuevo estándar M-346 F Block 20, equipados con cabinas con pantalla de gran superficie (LAD), radar de barrido electrónico activo, enlace de datos Link 16, contramedidas electrónicas y nuevos sistemas de armas. El suministro también incluye un conjunto completo de sistemas de simulación, un stock inicial de repuestos, equipo de tierra y apoyo logístico y de mantenimiento durante seis años a partir de la entrega del primer avión.
Este nuevo desarrollo sigue a dos contratos ya firmados en 2022 y 2023 para el suministro de 36 (18 + 18) AW169M LUH (helicópteros utilitarios ligeros) al Ministerio de Defensa austriaco. También es consecuencia de la decisión del Ministerio de Defensa austriaco de confiar en la IFTS (Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo) con sede en Decimomannu, Italia, para entrenar a sus pilotos de combate, una decisión que permitió apreciar plenamente las características y cualidades operativas del M-346, la columna vertebral de la escuela.
Stefano Bortoli, director general de la división aeronáutica de Leonardo, ha declarado: «Estamos muy orgullosos del lanzamiento del programa M-346 de Austria y somos conscientes del valor que la sinergia entre las instituciones nacionales y la industria puede generar en respuesta a las necesidades emergentes de los países amigos, como ya hemos visto en el pasado. Por eso nos complace seguir contribuyendo con soluciones aeronáuticas que incorporan importantes avances tecnológicos. Al mismo tiempo, este programa confirma la competitividad internacional del sistema M-346. Responde a la necesidad de versatilidad operativa que exigen los escenarios actuales, que requieren capacidad de respuesta y adaptabilidad, una digitalización creciente, una gestión eficiente de los nuevos activos de defensa, complementariedad e interoperabilidad, y una formación adecuada del personal».
En Austria, el M-346 F Block 20 sustituirá al Saab 105, retirado del servicio en 2020, en su doble función de caza para operaciones de menor intensidad y entrenador avanzado. La plataforma de Leonardo ofrece simultáneamente un sistema de entrenamiento de vuelo avanzado completo e integrado, que incluye un GBTS (sistema de entrenamiento basado en tierra), elementos y escenarios simulados combinados con vuelos reales según una lógica Live, Virtual and Constructive (LVC), con capacidades adicionales de combate ligero para misiones aire-aire y aire-tierra gracias a sistemas de misión, equipos y sensores avanzados, que también incluyen capacidad de reabastecimiento aéreo.
El M-346 es el elemento central de un sistema de entrenamiento de vuelo avanzado, de vanguardia y en continua evolución, que ya ha demostrado su eficacia: una historia de éxito que ha registrado más de 150 000 horas de vuelo con casi 160 aviones vendidos hasta la fecha, lo que ha permitido a varias fuerzas aéreas de Europa y de todo el mundo entrenar a pilotos para volar cazas de alto rendimiento como el Eurofighter, el F-35 y los «sistemas aéreos de combate» de próxima generación.
Veinte países ya entrenan a sus pilotos en el M-346 o han elegido este avión, en su versión de combate, como caza ligero polivalente. Gracias a sus altas prestaciones y maniobrabilidad, el M-346 también ha sido elegido por la Fuerza Aérea Italiana como el futuro avión de la «Frecce Tricolori», la patrulla acrobática nacional italiana.
Leonardo/Diciembre 17 de 2025
