En la segunda mitad de septiembre de 2025, veinte escuadrones Tiger de la OTAN y de países miembros de la Asociación para la Paz (PfP) se reunieron en la Base Aérea 11, situada a pocos kilómetros al noroeste de la ciudad de Beja, en la región de Alentejo. Este ejercicio anual de gran valor acogió a un total de casi 80 aviones en el sureste de Portugal y fue uno de los ejercicios aéreos más importantes del año en Europa. Para la famosa Esquadra 301 «Jaguares» de la Fuerza Aérea Portuguesa (PRTAF), fue el quinto NATO Tiger Meet (NTM) que organizaban después de los de 1987, 1996, 2002 y 2021.
©Pascal Welfens / TAW 51
Beja – Solo tres años después del último NTM en Portugal, la Base Aérea 11 fue de nuevo el punto de partida de diversas misiones de entrenamiento y operaciones aéreas compuestas (COMAO). Los escenarios no solo consistían en funciones y procedimientos operativos conocidos, sino que también incluían tareas en nuevas áreas operativas, como las operaciones cibernéticas y espaciales.
El coronel Joel Pais, jefe de Estado Mayor del Mando Aéreo de la Fuerza Aérea Portuguesa (PRTAF), señala algunos aspectos importantes sobre los ejercicios a gran escala. Como jefe del personal del ejercicio NTM de la PRTAF en Beja, fue responsable de la ejecución fluida de este ejercicio de alto valor, que duró dos semanas. Para él, estaba claro que la preparación de un ejercicio tan grande no solo consiste en planificar escenarios para misiones de entrenamiento de aviones y helicópteros, sino también en proporcionar el espacio aéreo, la logística y el personal necesarios: «El mayor reto fue proporcionar todo tipo de logística a los participantes en el ejercicio. Esto afectaba no solo al combustible y a los camiones cisterna para los aviones, sino también al suministro de comida y alojamiento para los aproximadamente 1700 participantes en el ejercicio, que estuvieron destinados en la base aérea de Beja durante al menos dos semanas. Para organizar todo esto, tuvimos que contratar personal adicional de nuestras fuerzas armadas». Al final del NTM, el coronel Joel Pais se mostró muy satisfecho con la ejecución del ejercicio: «Todo salió a la perfección en lo que respecta al ejercicio. La experiencia que tuvimos en el último NTM en Beja en 2021 nos ayudó mucho».
Aforo completo: además de los aproximadamente 60 aviones a reacción, cuatro turbopropulsores y 16 helicópteros en Beja, había otros seis aviones operando desde otras bases. Los más de 80 aviones participantes procedían de 24 escuadrones diferentes y 2 empresas civiles de 12 países de la OTAN y de la Asociación para la Paz (PfP). En dos turnos diarios, más de 800 misiones de vuelo generaron alrededor de 1500 horas de vuelo. Un plan de ritmo de combate organizó el horario diario en dos turnos para las tripulaciones y los técnicos, que comenzaban a las 7 de la mañana y terminaban justo antes de las 8 de la tarde. La mayor parte de las misiones de aviones a reacción rápidos se llevaron a cabo sobre el océano Atlántico, al suroeste de la costa portuguesa. Las misiones de helicópteros con operaciones especiales, misiones de búsqueda y rescate en combate (CSAR) y recuperación de personal (PR) se llevaron a cabo sobre tierra en zonas de entrenamiento reservadas.
Entrenamiento de alto valor: para muchos pilotos jóvenes de los escuadrones Tiger, el NTM es su primera experiencia con escenarios aéreos complejos. Para el capitán F. del 511 SQN GAF, comenzó en 2023, poco después de incorporarse al escuadrón. Durante su entrenamiento táctico inicial tras la conversión al Tornado, adquirió sus primeras experiencias con los Tigres de la OTAN. «Era mi primer destacamento y no sabía qué esperar del NTM. Me sorprendió la cohesión de todos los participantes de diferentes naciones. Una misión que todavía recuerdo es uno de los primeros vuelos que hice en un NTM. Fue un «BFM Ride» (maniobras básicas de combate) contra un F/A-18 HORNET suizo. En primer lugar, fue una experiencia especial volar contra otro tipo de avión de combate y, en segundo lugar, después de alcanzar el Bingo Fuel, fue la recuperación de vuelta a la base en el ala del HORNET en una formación mixta». Para el capitán F., el NTM es una excelente oportunidad para entrenar en un entorno internacional que en su país no siempre es posible. Espera asistir a algunos NTM más con el 511 SQN hasta que la retirada de los Tornados ponga fin a una era.
Participación del Sea Lynx: además del Ala Aérea Táctica 51 «Immelmann» de Jagel, también participaron en el ejercicio dos helicópteros Mk88A Sea Lynx de la Armada alemana. En 2024, el 3.º Escuadrón del Ala Aérea Naval 5 de Nordholz ya había participado por primera vez en el NATO Tiger Meet en Schleswig. Esto encendió la llama entre las tripulaciones y los técnicos y los llevó a Portugal. Para el comandante Z., comandante del 3.º Escuadrón del Ala Aérea Naval 5 y comandante del destacamento en Beja, es importante aumentar la comprensión de los procedimientos operativos de las unidades de la Fuerza Aérea y del Ejército, además de los procedimientos operativos de otras fuerzas navales: «De cara al futuro, nos estamos centrando en el desarrollo de nuestras capacidades y en la interoperabilidad en una red internacional. De cara a la próxima conversión al NH-90 MRFH Sea Tiger, es importante que ampliemos nuestro conocimiento de la planificación de otras funciones sobre tierra, además de las operaciones marítimas. Hasta ahora, el NATO Tiger Meet nos ha proporcionado excelentes oportunidades de entrenamiento, especialmente en lo que respecta a la capacidad de despliegue y el intercambio de experiencias con otras naciones. Estamos muy satisfechos de que, durante el NTM 25, ya hayamos alcanzado la condición de «miembro en prácticas» de la Asociación Tigre de la OTAN (NTA). Y esto después de solo nuestra segunda participación en un NATO Tiger Meet. Mantendremos el espíritu».
Interoperabilidad: este término es una palabra clave importante para que las operaciones entre fuerzas de diferentes países sean eficientes y exitosas. El teniente coronel «Angeloti», del 335 MIRA / Fuerza Aérea Helénica (HAF) en Araxos, lo destaca en sus comentarios sobre el NATO Tiger Meet: «En lo que respecta al NTM, el objetivo principal de la HAF y de mi escuadrón es mejorar la interoperabilidad con las fuerzas aliadas (aéreas, terrestres, marítimas y espaciales). Es necesario fortalecer la cooperación dentro del marco de los Tigres de la OTAN para intercambiar valiosos conocimientos tácticos durante misiones multinacionales complejas. Para mi escuadrón, también es una excelente oportunidad para entrenar en escenarios realistas, mejorar la preparación operativa lejos de nuestra base y fomentar el espíritu tigre mediante la creación de fuertes lazos con otros tigres». El teniente coronel «Angeloti» sabe de lo que habla. Conoció la NTA en 2006, cuando se unió al 335 MIRA, que en ese momento todavía volaba con el A-7 Corsair. Ahora, como oficial de operaciones del escuadrón del 335 MIRA y comandante del destacamento en Beja, celebra su sexto NTM, y no será el último. Con su experiencia en el Tiger Meet, espera con ilusión su séptimo NTM en 2026, cuando el 335 MIRA acogerá el NTM por segunda vez después de 2022. Para el escuadrón y para él, será tanto un honor como un reto organizar el NTM 2026 en Araxos. «Será importante planificar y ejecutar minuciosamente misiones multinacionales complejas con muchos tipos de aviones diferentes. Tenemos que garantizar la seguridad de los vuelos junto con una alta tasa de salidas y garantizar todo el apoyo logístico necesario para cientos de participantes», explica y añade: «Lo que hace que el NTM sea tan especial es que no solo es un ejercicio multinacional exigente, sino también una tradición única que reúne a los escuadrones Tiger de toda la OTAN. Combina un entrenamiento realista y misiones complejas con un fuerte sentido de camaradería, tradición y el llamado «espíritu Tiger». Es una combinación de entrenamiento de alto nivel y un sentido único de pertenencia que realmente deja una impresión duradera».
Silver Tiger: esta vez, el premio probablemente más apreciado en el círculo de escuadrones Tiger fue para el Fliegerstaffel 11 de la Fuerza Aérea Suiza, con base en Meiringen, en medio de los Alpes. Por cuarta vez, tras 1982, 2008 y 2014, los suizos pudieron levantar este trofeo. El comandante del escuadrón, el mayor «Heavy» de la Fliegerstaffel 11, se mostró sorprendido cuando se anunció el ganador del Silver Tiger la última noche: «No nos lo esperábamos. Estamos todos muy contentos con este premio. Para nosotros, el NTM ha sido durante años una parte integral de la formación de nuestros pilotos y técnicos como parte del programa PfP. En el espacio aéreo restringido y limitado sobre Suiza no podemos volar misiones complejas como en el NTM. Durante un ejercicio multinacional podemos experimentar diferentes tipos de aviones con diferentes capacidades. Esto nos reporta muchos beneficios, sin olvidar la amistad y el espíritu Tiger que existe entre las diferentes escuadras», concluye el comandante de la escuadra. Con su pequeño equipo de pilotos, personal de operaciones y técnicos, la Staffel 11 demostró una gran motivación y un rendimiento excepcional, por lo que el premio Silver Tiger recayó en los compañeros Tigers de Suiza.
Más premios: los «Immelmann Panthers» del TaktLwG 51 «I» de Jagel también se mostraron muy satisfechos por recibir los premios «Mejor escuadrón operativo» y «Premio especial a aeronaves de ala fija». Con sus seis Tornados, las tripulaciones y los técnicos demostraron que aún pueden realizar un trabajo excelente con un sistema de armas más antiguo que, gracias a sus sensores y su red, aún no ha quedado obsoleto. El «PREMIO ESPECIAL AERONAVE DE ALA GIRATORIA» fue para los felinos del ejército francés del EHRA 3-3, y el 301 SQN «Jaguares» se llevó merecidamente el premio al «MEJOR AVIÓN PINTADO» por su TIGER VIPER. Los italianos del 12 °Gruppo demostraron su extraordinario sentido del humor al conseguir el «PREMIO AL MEJOR SKETCH» y el 6 ELT consiguió el «MEJOR TRAJE DE TIGRE», sin olvidar a los austriacos del 2 SQN, que ganaron los «TIGER GAMES». Por último, el «PREMIO ESPECIAL TIGER SPIRIT» fue para el 6 Eskadra Lotnictwa Taktycznego (ELT) de Poznań, en Polonia, que pasó por un momento muy difícil tras el fatal accidente de su piloto de exhibición, el comandante Maciej «Slab» Krakowian, a finales de agosto, pocas semanas antes del NTM. El escuadrón siguió desplegado en Beja e incluso llevó allí el F-16 de exhibición con colores especiales, que llevaba una marca especial en el fuselaje en honor a «Slab».
Perspectivas: «Después del Tiger Meet viene otro Tiger Meet, como dice el refrán, porque ya en mayo de 2026 el grupo Tiger se reunirá de nuevo en Grecia, en la base aérea de Araxos, sede del 335 MIRA. Esperamos volver a ver a muchos amigos de todas partes», declaró Uli «Fürst» Metternich, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Alemana (GAF).
NATO Tigers/Marzo 01 de 2026
