El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) anunció la adjudicación de un contrato por valor de 1000 millones de libras esterlinas para la adquisición de nuevos helicópteros medianos (NMH). En el marco de este programa, Leonardo fabricará y entregará 23 helicópteros AW149 de última generación desde Yeovil, la sede de British Helicopters, lo que reforzará las capacidades de las Fuerzas Armadas del Reino Unido.
El acuerdo consolida el papel de la planta en el suministro de helicópteros militares avanzados al mercado nacional y de exportación, con un importante potencial para el mercado internacional en el futuro, combinando el AW149 y otros tipos para la exportación. También garantiza miles de puestos de trabajo cualificados en toda la cadena de suministro, así como las habilidades y la experiencia en materia de defensa soberana durante las próximas décadas. El Ministerio de Defensa también ha posicionado al Reino Unido como líder en tecnología de helicópteros no tripulados y autónomos, confirmando una mayor inversión en Proteus, el primer sistema aéreo autónomo no tripulado de ala giratoria del Reino Unido. Proteus ha sido desarrollado con la Royal Navy y realizó su primer vuelo a principios de este año. Proteus y NMH representan una importante inversión en la base industrial del Reino Unido, un pilar fundamental para la ejecución de la Estrategia Industrial de Defensa.
Roberto Cingolani, director ejecutivo y gerente general de Leonardo, declaró: «Acogemos con satisfacción la decisión del Gobierno del Reino Unido de adjudicar el contrato NMH para suministrar helicópteros de transporte medio avanzados a las Fuerzas Armadas británicas, así como las continuas inversiones en nuestra tecnología autónoma. Nuestra base industrial en el Reino Unido es fundamental para nuestra estrategia internacional y nuestra competitividad, tanto ahora como en el futuro. Este nuevo programa se traducirá en importantes beneficios para el país, ya que preservará y ampliará las capacidades de defensa y seguridad, la experiencia industrial y tecnológica de alta calidad, las habilidades profesionales y las oportunidades de exportación, al tiempo que garantizará que el Reino Unido siga siendo un actor global creíble al prepararse para futuros proyectos de alta tecnología en los ámbitos aeroespacial, de defensa, de seguridad y espacial».
Gian Piero Cutillo, director general de Leonardo Helicopters, declaró: «La adjudicación del contrato NMH abre un nuevo capítulo para nuestra planta de Yeovil y su histórica contribución a las Fuerzas Armadas del Reino Unido. El diseño moderno, la tecnología avanzada y el alto rendimiento del AW149 proporcionarán capacidades excepcionales que permitirán al operador entrar en una nueva era en términos de eficacia de las misiones, interoperabilidad, capacidad de apoyo y potencial de crecimiento para hacer frente a los retos de los escenarios modernos y en constante evolución. La incorporación de perspectivas de tecnología autónoma como parte de la adjudicación mejorará aún más las capacidades industriales y de defensa del Reino Unido. Nos comprometemos a empezar a trabajar pronto gracias a este sólido esfuerzo de colaboración».
El AW149 es capaz de operar en todos los entornos en apoyo de operaciones de defensa en todo el mundo, desde la guerra hasta la asistencia humanitaria y las labores de socorro en casos de desastre. El programa NMH satisfará múltiples requisitos de helicópteros utilizando un solo tipo de aeronave. Esto significa que la plataforma podrá realizar tareas de defensa que antes realizaban diferentes tipos de aeronaves, lo que optimizará las capacidades de las Fuerzas Armadas y mejorará la eficiencia y la flexibilidad operativa ahora y en el futuro. La plataforma AW149, que ya está en servicio con operadores internacionales para una amplia gama de aplicaciones y se encuentra en fase de evaluación en varios países, es ideal para modernizar las flotas de helicópteros de defensa y sustituir una serie de modelos obsoletos en la categoría de peso medio.
Leonardo/Marzo 02 de 2026
