TUCSON, Arizona. – El Centro de Pruebas del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional Aérea (Air National Guard Air Force Reserve Command:AATC) lideró una rápida iniciativa interinstitucional que dotó al A-10 Thunderbolt II de la capacidad de reabastecimiento aéreo mediante sonda y manguera, en respuesta a una necesidad urgente del comando de combate.
El adaptador de reabastecimiento por sonda aborda la disponibilidad operativa del reabastecimiento aéreo en el teatro de operaciones, ampliando las opciones de reabastecimiento para las unidades de A-10 desplegadas.
El adaptador se acopla al receptáculo de reabastecimiento aéreo situado en el morro del A-10, lo que convierte la configuración estándar de reabastecimiento con pértiga de la aeronave en un sistema de sonda y drogue. La modificación permite a los A-10 reabastecerse de los aviones cisterna HC-130, ampliando significativamente las opciones de reabastecimiento para las unidades desplegadas.
La brecha de capacidad surgió de las limitadas opciones de emparejamiento para el reabastecimiento aéreo de que disponían los planificadores de misiones. Con los aviones cisterna KC-10 retirados y la certificación del KC-46 pendiente, las unidades A-10 seguían dependiendo de los aviones KC-135 para el reabastecimiento aéreo. El adaptador de sonda permite a los A-10 reabastecerse de aviones cisterna C-130, cuyas velocidades y altitudes resultan más compatibles con las operaciones del A-10 y cuyos conjuntos de misiones se alinean más estrechamente con el apoyo aéreo cercano y las operaciones de búsqueda y rescate en combate.
El AATC coordinó el esfuerzo entre múltiples organizaciones para acortar los plazos de desarrollo. Un socio industrial desarrolló y fabricó el adaptador de la sonda, mientras que la Oficina del Programa del Sistema A-10 se encargó de la supervisión técnica de la integración en la aeronave. ARCWERX facilitó la rápida adjudicación del contrato, y la Base Aérea Luke fabricó los componentes de apoyo para acelerar la entrega. El 418.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo proporcionó el avión cisterna HC-130 y la tripulación para la primera misión de reabastecimiento, que fue aprobada por la ARCA (Autoridad de Certificación de Reabastecimiento Aéreo).
«Una vez que el comando de combate emitió el requisito, todos los procesos de adquisición estándar comenzaron de inmediato, pero todos los involucrados comprendieron la urgencia», dijo el teniente coronel Luke Haywas, director de pruebas de la AATC. «La SPO, ARCWERX, los socios de la industria y las unidades de apoyo aportaron cada uno conocimientos especializados fundamentales al esfuerzo. No se tomó ningún atajo ni se comprometió nada desde el punto de vista técnico o de seguridad. Simplemente aceleramos todos los pasos que pudimos».
El adaptador de sonda representa una solución configurable en el campo diseñada para ser instalada por el personal operativo de la línea de vuelo. Las unidades pueden instalar o retirar el adaptador en cuestión de horas, lo que permite reconfigurar la aeronave entre la capacidad de reabastecimiento con pértiga y con sonda según los requisitos de la misión.
«Este proyecto demuestra que el AATC puede actuar como mecanismo de respuesta rápida cuando los comandantes de las fuerzas de combate se enfrentan a carencias urgentes de capacidad», afirmó el coronel Daniel Wittmer, comandante del AATC. «Mantuvimos el contacto con las oficinas de programas de sistemas y los socios industriales, y aportamos la experiencia en pruebas necesaria para pasar del concepto a la capacidad operativa en cuestión de semanas. No se trata de un logro puntual. Es un modelo de cómo la Fuerza Aérea puede proporcionar capacidades operativamente relevantes a los combatientes a la velocidad que exigen los conflictos modernos».
El calendario acelerado refleja una realidad operativa en la que la velocidad de entrega de capacidades determina cada vez más si la Fuerza Aérea mantiene su ventaja en el combate.
El Centro de Pruebas del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional Aérea es responsable de las pruebas de vuelo operativas, el desarrollo de tácticas y la evaluación de todos los sistemas de armas del Componente de la Reserva Aérea. La organización también tiene el mandato de modernizar la Empresa de Aviadores de Campo de Batalla del Componente de la Reserva Aérea, que incluye Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento, Cibernética, Espacio y todas las Fuerzas de Pruebas Combinadas.
ANG/Abril 08 de 2026
