RAMSTEIN, Alemania – Desde el 1 de abril, unos 100 pilotos de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa han sido desplegados en Lituania para la misión «Baltic Air Policing 71» (BAP-71) de la OTAN, operando cuatro aviones Rafale desde la base aérea de Šiauliai.
El destacamento francés contribuye a la protección del espacio aéreo de los Estados bálticos bajo el mando de la OTAN durante este despliegue de cuatro meses. El 31 de marzo, el contingente francés tomó el relevo de un destacamento español, continuando una misión que la OTAN ha mantenido sin interrupción desde 2004 para proteger a las naciones que no cuentan con aviones de combate propios para su defensa aérea.
Desde Šiauliai, las tripulaciones francesas operan junto a destacamentos de F-16 rumanos y portugueses como parte de la postura de vigilancia aérea de la OTAN en tiempos de paz en el flanco nororiental de la Alianza. Desde el inicio de la misión, los Rafale franceses han sido movilizados de emergencia unas 10 veces para interceptar aviones militares rusos que volaban en la zona de responsabilidad del Báltico sin plan de vuelo ni contacto por radio.
El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Uedem, Alemania, dirige los despegues y las interceptaciones de los aviones desplegados en Lituania.
El despliegue también se centra en el entrenamiento con los aliados. Durante la semana del 20 de abril, los Rafale franceses y los F-16 rumanos llevaron a cabo ejercicios de defensa aérea sobre el mar Báltico, alternando entre los roles de agresor y defensor en escenarios que incluían identificación, maniobras y enfrentamientos simulados.
«La interoperabilidad no consiste solo en conectar los mismos conectores», afirmó un piloto francés tras una misión, cuyo nombre se mantiene en el anonimato para garantizar su seguridad personal. «Se trata de entender cómo piensa la otra persona, qué ve en su pantalla, dónde va a posicionarse. Eso se consigue volando juntos».
La cooperación va más allá de las operaciones de vuelo. El 27 de marzo, técnicos de armamento franceses llevaron a cabo un entrenamiento de desmontaje de armas en F-16 rumanos como parte de actividades de asistencia mutua diseñadas para mejorar la interoperabilidad y apoyar el «Empleo Ágil en Combate», el enfoque de la OTAN para operaciones aéreas más flexibles y resilientes. También está previsto que mecánicos rumanos trabajen en los Rafale franceses, ampliando así los conocimientos técnicos de ambas partes y reduciendo la carga logística que supone operar juntos en el teatro de operaciones.
AIRCOM-NATO/Mayo 12 de 2026
