BASE AÉREA DEL CUERPO DE MARINES DE CHERRY POINT, Carolina del Norte — El Escuadrón de Ataque de la Marina (VMA) 223, conocido como «los Bulldogs», celebró el miércoles, durante una ceremonia pública celebrada en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point, la conclusión de casi 40 años de historia operativa con el AV-8B Harrier II. La ceremonia marcó un momento importante para el VMA-223 y también señaló el fin de una era para la aviación del Cuerpo de Marines, a medida que el servicio continúa su transición hacia una flota compuesta íntegramente por aeronaves tácticas de quinta generación.
A la ceremonia del miércoles asistieron más de 5.000 personas. Entre los asistentes se encontraban altos mandos del Cuerpo de Marines, funcionarios estatales y locales, militares en servicio activo, miembros de la comunidad local, familiares y amigos de la VMA-223, y veteranos vinculados a la comunidad del Harrier. La ceremonia incluyó un vuelo en formación de cinco aviones y un aterrizaje vertical que puso de manifiesto la capacidad única de despegue y aterrizaje vertical (V/STOL) del Harrier.
La plataforma Harrier ha mantenido un legado digno de orgullo y lleno de historia a lo largo de sus 55 años de servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. En 1971, el Cuerpo de Marines incorporó el primer AV-8A a su inventario. En 1985, el VMA-331, con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort, Carolina del Sur, se convirtió en el primer escuadrón operativo de AV-8B del Cuerpo de Marines. El VMA-223 comenzó a volar el AV-8B a principios de 1987. Desde su incorporación al Cuerpo de Marines, el Harrier ha desempeñado un papel fundamental en numerosas operaciones de combate, entre ellas las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, la Operación Fuerza Aliada, la Operación Libertad Duradera, la Operación Libertad Iraquí, la Operación Amanecer de la Odisea, la Operación Resolución Inherente y las operaciones durante la crisis del Mar Rojo. Una y otra vez, el Harrier se distinguió como una plataforma aérea táctica letal, capaz y versátil.
Conocido coloquialmente como «jump jet» por su capacidad para despegar y aterrizar en distancias cortas, el AV-8B es un avión V/STOL diseñado para apoyar al comandante de la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de la Infantería de Marina mediante la destrucción de objetivos de superficie y la escolta de aeronaves amigas. La letalidad y la capacidad V/STOL del AV-8B lo hacían especialmente adecuado para despliegues en apoyo de las Unidades Expedicionarias de la Infantería de Marina (MEU). El último destacamento de Harriers del VMA-223 destinado a apoyar a una MEU regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point el mes pasado tras apoyar operaciones con la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines en el Caribe.
En el año fiscal 2028, está previsto que el VMA-223 se reactive como Escuadrón de Caza y Ataque de la Infantería de Marina (VMFA)-223 y comience a volar el F-35B Lightning II. El VMA-223 es el último escuadrón del Cuerpo de Marines en operar el Harrier.
U.S. Marine Corps/Junio 03 de 2026
