Boeing y la Marina de los EE. UU. han volado por primera vez el activo de prueba MQ-25 T1 con un sistema de reabastecimiento aéreo (ARS), un hito importante que informa el desarrollo del reabastecimiento aéreo no tripulado.
El exitoso vuelo de 2,5 horas con el Cobham ARS, el mismo ARS que utilizan actualmente los F/A-18 para el reabastecimiento de combustible aire-aire, fue diseñado para probar la aerodinámica del avión con el ARS montado debajo del ala. El vuelo fue realizado por pilotos de prueba de Boeing que operaban desde una estación de control en tierra en el aeropuerto MidAmerica St. Louis en Mascoutah, Illinois.
«Tener un activo de prueba volando con un ARS nos acerca un gran paso más en nuestra evaluación de cómo el MQ-25 cumplirá su misión principal en la flota: el reabastecimiento de combustible aéreo», dijo el Capitán Chad Reed, gerente del programa de Aviación de Transporte No Tripulado de la Marina de los EE. UU. «El T1 continuará brindando valiosos conocimientos iniciales a medida que comencemos a volar con F/A-18 y realicemos pruebas de manejo de cubierta a bordo de un portaaviones».
Los vuelos futuros continuarán probando la aerodinámica de la aeronave y el ARS en varios puntos de la envolvente de vuelo, y eventualmente progresarán hasta la extensión y retracción de la manguera y la boquilla utilizada para repostar.
El activo de prueba T1, propiedad de Boeing, es un predecesor del modelo de avión de desarrollo de ingeniería que se produce en virtud de la adjudicación de un contrato de 2018. El T1 se está utilizando para el aprendizaje y el descubrimiento temprano, sentando las bases para avanzar rápidamente en el desarrollo y la prueba del MQ-25. Después de su primer vuelo el año pasado, T1 acumuló aproximadamente 30 horas en el aire antes de la modificación planeada para instalar el ARS.
A principios de este año, la Armada ejerció una opción para tres vehículos aéreos MQ-25 adicionales, lo que eleva el total de aviones que Boeing produjo inicialmente a siete. La Armada tiene la intención de adquirir más de 70 aviones de este tipo.
Boeing/S T. LOUIS. Diciembre 10 de 2020
