ESTACIÓN AÉREA DEL CUERPO DE MARINES DE CHERRY POINT, Carolina del Norte — Una reparación no programada en un helicóptero de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea le está brindando al Centro de Preparación de la Flota Este (FRCE) la oportunidad de perfeccionar sus habilidades de mantenimiento del HH-60W antes de que el depósito comience el mantenimiento programado de esta plataforma de aeronaves a finales de este año.
Si bien está previsto que el FRCE comience a recibir aeronaves HH-60W «Jolly Green II» para revisiones de mantenimiento a nivel de depósito en septiembre en sus nuevas instalaciones del North Carolina Global TransPark en Kinston, esta reparación inesperada en servicio está sirviendo como un campo de entrenamiento estratégico para el equipo de mantenimiento a nivel de depósito, lo que brinda una ventaja invaluable para preparar sus instalaciones para la carga de trabajo.
El comandante del FRCE, el capitán Randy Berti, señaló que este evento pone de manifiesto el compromiso del centro de apoyo a los combatientes y la preparación de la línea de vuelo.
“Este es un paso importante en nuestra mayor expansión para apoyar a los combatientes y un gran logro para nuestro personal”, afirmó Berti. “Esto demuestra que nuestros técnicos no se detendrán ante nada para brindar a la flota el apoyo que necesita cuando lo necesite, aunque nuestras instalaciones dedicadas aún no estén completamente operativas”.
Al ser la primera operación de mantenimiento de este tipo que se lleva a cabo en las instalaciones H-1 de FRCE ubicadas en el Global TransPark de Kinston, esta reparación en servicio está brindando a los técnicos una experiencia valiosa que permitirá al equipo hacer una transición fluida para dar soporte a la nueva carga de trabajo a finales de este año, afirmó el director de la División de Alas Rotatorias, Andrew Rock.
“Al encargarnos de esta reparación ahora, estamos adquiriendo conocimientos esenciales sobre los sistemas de la plataforma que no se pueden enseñar en un salón de clases”, dijo Rock. “Esto nos permite establecer nuestros flujos de trabajo y perfeccionar los procesos mucho antes de que comencemos a recibir aeronaves para el mantenimiento programado a nivel de depósito”.
La FRCE fue seleccionada como el centro de reparación de depósito en territorio continental para el HH-60W Jolly Green II en 2023. El FRCE llevará a cabo todo el mantenimiento programado de depósito del fuselaje para las aeronaves Jolly Green II ubicadas en el territorio continental de Estados Unidos, lo que representa alrededor del 70 % de la carga de trabajo total prevista para esta plataforma.
A diferencia del mantenimiento rutinario y programado, esta aeronave llegó al FRCE para una reparación en servicio: una solicitud de reparación no programada y específica, motivada por un problema concreto de la flota. Estas reparaciones especializadas requieren conocimientos de nivel de depósito, ya que los daños exceden el alcance del mantenimiento estándar a nivel de escuadrón o intermedio.
Esta reparación en servicio la están llevando a cabo miembros de la línea actual de aeronaves H-1 del depósito, quienes pasarán a brindar apoyo al HH-60W a tiempo completo más adelante este año. El equipo ha estado entrenándose junto a escuadrones de mantenimiento operativos de la Fuerza Aérea desde 2024 para familiarizarse más con las actividades de mantenimiento de la plataforma, según el jefe de la rama del HH-60W, Travis Beamon.
«Trabajar codo a codo con unidades en servicio activo nos permitió aprender mucho», dijo Beamon. «Nos brindó la oportunidad de realizar el ajuste de los controles de vuelo, inspecciones del tren de aterrizaje y de la cabeza del rotor principal y la transmisión; todo lo que necesitábamos dominar para septiembre. Ese entrenamiento, combinado con esta reparación actual, le ha dado a nuestro equipo las calificaciones que necesitamos para las incorporaciones».
Para este evento específico, el helicóptero llegó a las instalaciones de Kinston a bordo de un C-5M Super Galaxy, el avión de transporte militar más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, diseñado para transportar carga de gran tamaño. Antes de su llegada, el equipo del FRCE viajó a la Base Aérea de Nellis, en Nevada, para recibir capacitación especializada en carga y descarga de aeronaves junto con el escuadrón.
“Cada vez que se carga una aeronave en un C-5, se le llama ‘carga’”, explicó Beamon. “Esto implica pasos muy específicos, como plegar las palas, ya que no son funciones automatizadas como en otras aeronaves. Los técnicos tuvieron que aprender a plegar manualmente las palas y preparar la aeronave para que cupiera en un C-5, además de aprender a volver a ensamblarla una vez que se saca del C-5”.
“Esta fue una importante oportunidad de aprendizaje para nuestros técnicos”, continuó Beamon. “Muchas de las incorporaciones de nuestros HH-60W, que están programadas para realizarse cuando se inaugure nuestra nueva instalación, llegarán en un C-5 e incluso podrían regresar a la unidad en un C-5, por lo que es muy importante que nuestros técnicos conozcan bien los procesos y se sientan cómodos cargando y descargando estas aeronaves”.
Si bien esta es la primera reparación de un HH-60W que el depósito realiza en las instalaciones de la FRCE, no es la primera experiencia del equipo con esta plataforma. A principios de este año, los técnicos de la FRCE viajaron a la Base Aérea de Kirtland, en Nuevo México, para llevar a cabo su primera reparación en servicio junto con el escuadrón de rescate local. Beamon señaló que el conocimiento y la experiencia adquiridos durante esa primera reparación permitirán al equipo reparar y devolver las aeronaves a la flota más rápidamente.
“Aunque nuestra reparación actual es más compleja, se basa directamente en la capacitación y la experiencia que obtuvimos durante nuestra primera reparación en servicio en la Base Aérea de Kirtland”, dijo Beamon. “Dado que estamos repitiendo varias de las mismas reparaciones e inspecciones de alto nivel que ya hemos realizado anteriormente, esperamos acelerar este tiempo de respuesta para poder devolverlo rápidamente a la Fuerza Aérea”.
«Estas aeronaves se utilizan para búsqueda y rescate en combate, y dado que son una plataforma más nueva, todavía se están entregando muchos HH-60W a las unidades», continuó Beamon. «Para mantener la disponibilidad operativa de la flota, es muy importante que recuperemos esta aeronave lo antes posible».
Además de desarrollar habilidades técnicas, el evento permite al depósito identificar y adquirir cualquier equipo de apoyo adicional y herramientas especializadas que se requieran para dar soporte a la plataforma. Beamon señaló que esta oportunidad permitirá una adopción más fluida de la carga de trabajo.
«Al poder salir a trabajar con los escuadrones de mantenimiento, además de traer una aeronave aquí para usar nuestras herramientas en la reparación, podemos identificar fácilmente el equipo de apoyo que se usa comúnmente en esta aeronave», dijo Beamon. «Nos permitió ver sus herramientas especializadas y de fabricación local, lo que nos ayudó a comprender qué tipos de equipo necesitamos en nuestras instalaciones. De esa manera, tendremos todo lo necesario para las incorporaciones en septiembre».
NAVAIR/Julio 28 de 2026
