El viernes 31 de julio se llevó a cabo una ceremonia de traspaso y entrega de medallas en la Base Aérea de Ämari, en Estonia, durante la cual el personal de la Fuerza Aérea Portuguesa, que había estado patrullando el espacio aéreo de los países bálticos, traspasó la vigilancia al personal de la Fuerza Aérea Turca, que ahora comenzará a proporcionar defensa aérea en la región con sus aviones de combate F-16.
«En primer lugar, quisiera agradecer al contingente portugués por su excelente cooperación y dedicación. La contribución de la Fuerza Aérea Portuguesa a la misión de vigilancia aérea del Báltico ha ayudado a mantener seguro nuestro espacio aéreo y ha fortalecido la defensa colectiva de la OTAN. ¡Gracias por su extraordinaria cooperación! Les deseamos un viaje seguro de regreso a casa y éxito en sus futuras misiones», dijo la teniente coronel Katrin Tõugjas, comandante de la Base Aérea de Ämari de la Fuerza Aérea de Estonia. «Al mismo tiempo, me complace dar la bienvenida al contingente turco a Estonia como parte de la misión de defensa aérea del Báltico. ¡Gracias por su disposición a asumir esta importante responsabilidad! Estamos seguros de que su profesionalismo garantizará el éxito continuo de la misión, y les deseamos un despliegue seguro y exitoso».
De acuerdo con la decisión tomada en la reciente Cumbre de la OTAN celebrada en Ankara, la misión de defensa aérea de la OTAN en los países bálticos sustituirá oficialmente a la misión de vigilancia aérea de la OTAN en los países bálticos el 1 de agosto, inmediatamente después del inicio de la rotación de la Fuerza Aérea Turca, poniendo fin a más de 22 años de misión continua de vigilancia aérea en los países bálticos. Hasta ahora, la misión de vigilancia aérea en los países bálticos se ha centrado en monitorear el espacio aéreo y responder a posibles violaciones del mismo. La transición a una misión de defensa aérea introduce una capacidad más operativa para la defensa activa: de ser necesario, será posible contrarrestar ataques aéreos mediante el empleo del sistema integrado de defensa aérea de la OTAN.
El ministro de Defensa, Hanno Pevkur, agradeció al personal de la Fuerza Aérea portuguesa por salvaguardar el espacio aéreo de Estonia y los demás Estados bálticos, y dio la bienvenida al contingente de la Fuerza Aérea turca, que realizará un despliegue de cuatro meses en la Base Aérea de Ämari.
«La presencia de la Fuerza Aérea Portuguesa aquí, en la Base Aérea de Ämari, es un excelente ejemplo de cooperación entre aliados, de trabajo en equipo y del compromiso de nuestras dos naciones para garantizar la seguridad de nuestro hogar común europeo. Compartimos la misma visión de la seguridad: dentro de la OTAN no hay regiones lejanas ni amenazas secundarias. La OTAN está fortaleciendo su postura de Defensa Aérea y Antimisiles Integrada, que reúne aviones de combate, sistemas terrestres de defensa aérea y antimisiles, sensores, medios de vigilancia, estructuras de mando y control, y personal altamente capacitado en una arquitectura defensiva coherente. Esto garantiza que la OTAN pueda detectar, rastrear, evaluar y responder a las amenazas en todo el dominio aéreo», afirmó el ministro de Defensa, Hanno Pevkur. «Hoy también damos una cálida bienvenida a la Fuerza Aérea turca en Ämari. Turquía es un valioso aliado de la OTAN con una experiencia operativa considerable y un papel importante en la defensa de la Alianza. Su presencia es, una vez más, una clara demostración de que la seguridad en la región del Báltico es una responsabilidad compartida por los aliados de toda la Alianza. Esto marca el primer despliegue de la Fuerza Aérea de Turquía en Ämari, basándose en su experiencia previa en la misión de vigilancia aérea del Báltico en la base aérea de Šiauliai. Estonia y Turquía comparten una sólida cooperación bilateral en materia de defensa, fundamentada en compromisos conjuntos de la OTAN. Esta asociación se ha ampliado recientemente para incluir visitas de alto nivel, cooperación en la industria de defensa y adquisiciones».
«Operar desde la Base Aérea de Ämari como parte de la misión de vigilancia aérea de la OTAN fue un gran honor para la Fuerza Aérea Portuguesa. El excepcional apoyo brindado por la Fuerza Aérea de Estonia y todo el personal de la Base Aérea de Ämari ha sido clave para el éxito de nuestra misión. En nombre del contingente portugués, quisiera expresar mi más sincero agradecimiento por su profesionalismo, hospitalidad y compromiso inquebrantable», declaró el mayor Rui «Yoda» Andrade, comandante de la unidad portuguesa.
Para la Fuerza Aérea turca, esta es la tercera vez que brinda apoyo de defensa aérea como parte de una misión de la OTAN en los Estados Bálticos, pero la primera vez que lo hace desde Estonia, operando desde la base aérea de Ämari. La unidad desplegada en Ämari mantendrá sus aviones de combate en un estado constante de preparación en la base aérea, realizando vuelos de identificación cuando sea necesario y participando regularmente en vuelos de entrenamiento.
«Como Fuerzas Armadas de Turquía, estamos capacitados y listos para ejecutar cualquier tarea de la OTAN en cualquier parte del mundo con el fin de garantizar la paz y la estabilidad. Expresamos nuestro agradecimiento y respeto a nuestra nación anfitriona y a su pueblo por su cálida hospitalidad», declaró el teniente coronel Atila Özdemir, comandante del Escuadrón 181 de la Fuerza Aérea Turca. «Además, me gustaría destacar que, al proteger el espacio aéreo de nuestro aliado, Estonia, sentimos exactamente la misma dedicación y esmero que cuando defendemos nuestra propia patria».
El F-16 Fighting Falcon, de fabricación estadounidense, es un avión de combate ligero monomotor y polivalente. Su capacidad polivalente le permite utilizarse en defensa aérea como avión de combate, como avión de ataque contra objetivos terrestres y marítimos, y para llevar a cabo diversas misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
De acuerdo con una decisión del Consejo del Atlántico Norte, las fuerzas aéreas de los Estados miembros de la OTAN han estado protegiendo el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania de manera rotativa desde el 29 de marzo de 2004, cuando los Estados bálticos se unieron a la OTAN. En la Cumbre de la OTAN celebrada en Chicago en 2012, el Consejo del Atlántico Norte decidió extender indefinidamente la misión de protección del espacio aéreo de los Estados bálticos.
Fuerzas de Defensa de la República de Estonia/Julio 31 de 2026
