Hace cincuenta años, el 17 de septiembre de 1976 —Día de la Constitución del año del bicentenario de Estados Unidos—, la NASA presentó al público su primer transbordador espacial, el OV-101. La NASA había planeado inicialmente bautizar al vehículo como «Constitution», pero una campaña de cartas hizo que la agencia cambiara de planes. Casi 100 000 seguidores de la serie de televisión Star Trek escribieron a la Casa Blanca instando a que el transbordador llevara el nombre del USS Enterprise, la nave espacial ficticia que aparece en la serie. En un memorándum, el presidente Gerald Ford ordenó a la NASA que bautizara al transbordador como «Enterprise», diciendo que tenía «una preferencia por ese nombre». El nombre «Enterprise», célebre desde hace mucho en la historia naval de Estados Unidos, se le había otorgado anteriormente al primer portaaviones de propulsión nuclear, a un portaaviones de la Segunda Guerra Mundial y a un buque estadounidense de la Guerra de Independencia.
Cientos de invitados asistieron a la ceremonia de presentación en las instalaciones de Rockwell en Palmdale, al sur de California, entre ellos el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, y varios miembros del elenco. En esta foto aparecen, de izquierda a derecha, el administrador de la NASA, James C. Fletcher; DeForest Kelley (el Dr. “Bones” McCoy), George Takei (el Sr. Sulu), James Doohan (el ingeniero jefe Montgomery “Scotty” Scott), Nichelle Nichols (la teniente Uhura), Leonard Nimoy (el Sr. Spock), el creador de la serie, Gene Roddenberry, el representante federal Don Fuqua (demócrata por Florida) y Walter Koenig (el alférez Chekov).
Aunque el Enterprise no fue diseñado para volar en el espacio, realizó los vuelos de prueba atmosféricos esenciales que allanaron el camino para los primeros vuelos espaciales del programa del transbordador en 1981. El orbitador se encuentra ahora en exhibición en el Museo Intrepid de la ciudad de Nueva York.
NASA/Septiembre 17 de 2026
