La incorporación de los F-35 al servicio en Finlandia ha comenzado de manera concreta con la llegada de los dos primeros cazas F-35A Lightning II de Finlandia al Ala Aérea de Laponia el 18 de septiembre.
Los aviones salieron de la planta de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, Estados Unidos, el 15 de septiembre. Las aeronaves realizaron una escala en la base aérea de Lajes, en las Azores, Portugal, y entraron en el espacio aéreo finlandés a las 17:21 horas. Durante el vuelo de traslado, los aviones realizaron reabastecimiento de combustible en vuelo. Aterrizaron en Rovaniemi a las 17:45 horas, escoltados por cazas F/A-18 Hornet.
Durante el vuelo de traslado, los aviones fueron pilotados por pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Durante el vuelo, las insignias nacionales finlandesas, o cocardas, permanecieron cubiertas, debido a que en los vuelos internacionales de traslado realizados por pilotos militares estadounidenses se utilizan las insignias estatales de Estados Unidos y las de otros países son cubiertas mediante marcas temporales. Los números de fuselaje y las insignias de la Fuerza Aérea ubicadas en los estabilizadores verticales permanecieron visibles.
La designación de tipo JF del nuevo material se deriva de las palabras en inglés “Joint Fighter” (caza conjunto). Con ella se destaca el valor añadido y la importancia de la aeronave para las capacidades de todas las ramas de las Fuerzas de Defensa. Toda la flota será numerada individualmente desde JF-501 hasta JF-564. Los ejemplares que ahora llegaron a Finlandia son los JF-510 y JF-512.
El comienzo de una nueva era para la defensa aérea de Finlandia
El sistema F-35 tendrá un impacto significativo en la capacidad de defensa de Finlandia y en la capacidad de combate de la Fuerza Aérea hasta la década de 2060. La moderna y altamente capaz flota de cazas multifunción constituye una parte fundamental de la defensa de Finlandia. Desde abril de 2023, la Fuerza Aérea también opera plenamente como miembro de la OTAN y participa en las misiones de la Alianza.
«El F-35 es uno de los proyectos de desarrollo de capacidades más importantes de la defensa de Finlandia y su nivel de exigencia es elevado. Recibiremos un caza multifunción extremadamente avanzado, perfectamente adaptado al entorno de seguridad de Finlandia. Sin embargo, la llegada de los primeros aviones a Rovaniemi no representa el punto final, sino el comienzo: estamos desarrollando la capacidad para aprovechar todo el potencial del avión, como parte del sistema de defensa finlandés y como un componente plenamente integrado de la defensa aérea y de la capacidad de ataque de la Alianza», subraya el comandante de las Fuerzas de Defensa, general Janne Jaakkola.
El F-35 multifunción es descrito como un multiplicador de fuerza y como un elemento clave en la gestión del campo de batalla. En comparación con la actual flota Hornet, el avión incorpora nuevos tipos de misiones y nuevas capacidades.
«La capacidad de combate del F-35 pertenece a una categoría propia. Sus sensores versátiles y avanzados permiten detectar e identificar nuevos tipos de objetivos, mientras que la fusión de sensores combina la información generada por los sistemas de la aeronave para construir la conciencia situacional del piloto y apoyar la toma de decisiones. Esta información no permanece en una sola aeronave, sino que puede transmitirse a otros elementos del sistema de defensa conectado en red, tanto en tierra como en el mar y en el aire. El F-35 incrementa la conciencia situacional de todos los participantes conectados a la misma red que intervienen en el combate del mismo lado», explica el comandante de la Fuerza Aérea, general de división Timo Herranen, al resumir las capacidades del nuevo sistema.
Además, la cantidad de combustible interno de la aeronave permite tiempos de operación más prolongados y áreas de operación más amplias en comparación con la flota actual. El creciente alcance de los misiles, un arsenal de armas cada vez más versátil y avanzado, así como los sistemas de guerra electrónica y las características furtivas del avión, mejoran su capacidad de combate y permiten operar incluso en entornos operativos extremadamente exigentes.
Esto se traduce tanto en una mayor capacidad de supervivencia durante el combate y en el regreso de las misiones como en una ventaja en la propia situación de combate. Una vez más, la ventaja decisiva la tiene quien ve primero. La baja firma no se limita únicamente a la forma y las estructuras superficiales de la aeronave; sus sensores también cumplen con los requisitos de baja observabilidad. Estas características permiten que realmente podamos combatir conjuntamente con las fuerzas terrestres y navales —continúa Herranen.
La capacidad conjunta de las Fuerzas de Defensa se desarrollará a medida que avance la incorporación del sistema F-35. Con el F-35, las fuerzas terrestres, navales y aéreas podrán proteger de manera conjunta y más eficaz tanto a la sociedad como a los objetivos de defensa. Además, la clara voluntad de los países de la OTAN que operan el F-35 de fortalecer la interoperabilidad entre ellos permitirá desarrollar una capacidad eficaz de defensa aérea en toda Europa.
La capacidad podrá dirigirse rápidamente hacia las áreas prioritarias donde sea necesaria y podrá mantenerse y recibir apoyo logístico allí donde resulte más eficiente para garantizar la continuidad de las operaciones. Esto representa un valor añadido significativo para la seguridad de Finlandia.
«Hoy alcanzamos el hito más importante hasta ahora del programa F-35, con la llegada de los primeros cazas F-35 de Finlandia a Rovaniemi y el inicio de la incorporación de esta nueva capacidad en Finlandia. Estamos dentro del calendario previsto para alcanzar la capacidad operativa plena en 2030 y, con base en la información disponible actualmente, Finlandia recibirá al menos la capacidad que estimamos al tomar la decisión de adquisición; en muchos aspectos, incluso más», resume el director del programa, coronel retirado Henrik Elo.
«No se trata únicamente de incorporar un nuevo caza, sino de integrar el F-35 en todo el sistema de defensa de Finlandia y en la defensa colectiva de la OTAN. Nuestra tarea más importante durante los próximos años será garantizar que obtengamos de este conjunto toda la capacidad que hemos adquirido para Finlandia», añadió.
Ceremonia de recepción para invitados y medios el 1 de octubre
Después de su llegada, las aeronaves serán sometidas a las inspecciones posteriores al vuelo de traslado y no estarán disponibles para ser observadas por personas externas. La Fuerza Aérea presentará sus F-35 a los medios de comunicación y a invitados especiales durante una ceremonia oficial de recepción que se celebrará el 1 de octubre.
A la ceremonia asistirá como invitado el comandante en jefe de las Fuerzas de Defensa, el presidente de la República, Alexander Stubb.
Además de representantes de la Fuerza Aérea y de la dirección del programa, también estará presente el coronel Tuukka Elonheimo, quien asumirá el 1 de octubre como nuevo comandante del Ala Aérea de Laponia.
El coronel Elonheimo se desempeña desde el 1 de julio de 2024 como jefe de la Oficina de Enlace del F-35 (Foreign Liaison Office, FLO) en Washington D.C. Esta oficina actúa como enlace de coordinación entre el programa F-35 de Finlandia y la Oficina del Programa Conjunto (Joint Program Office, JPO), responsable del programa F-35 a escala mundial en Estados Unidos.
El actual comandante del Ala Aérea de Laponia, coronel Saku Joukas, pasará a ocupar el cargo de jefe de la Oficina de Enlace del F-35 en Washington D.C.
La formación continúa en dos países
Los primeros ocho aviones fabricados para Finlandia, correspondientes al decimoséptimo lote de producción de Lockheed Martin (Lot 17), están siendo utilizados actualmente por pilotos finlandeses y personal técnico aeronáutico en el programa inicial de formación del F-35 que se desarrolla en Estados Unidos.
En Estados Unidos se están formando pilotos, mecánicos de aeronaves y especialistas de diferentes áreas. La formación se lleva a cabo en dos bases: Eglin, en Florida, y Ebbing, en Arkansas. La formación comenzó en Eglin hace un año y los primeros grupos ya han concluido sus cursos.
La formación de personal finlandés continuará en Estados Unidos hasta comienzos de 2028. Después de esa fecha, la formación del F-35 se realizará prácticamente en su totalidad en Finlandia, con excepción de algunos cursos específicos.
La formación de los mecánicos de aeronaves comenzará en Rovaniemi a finales de este año, mientras que la de los pilotos comenzará en enero de 2027. Los instructores serán finlandeses que hayan recibido la formación inicial del F-35 en Estados Unidos. También se contará con apoyo de instructores procedentes de otros países operadores del F-35, como Estados Unidos, Noruega y Dinamarca.
La formación de los soldados conscriptos que actuarán como ayudantes de mecánicos del F-35 comenzará durante 2027. El papel de los militares de reemplazo y de los reservistas en la operación del F-35 se mantendrá prácticamente sin cambios respecto al Hornet. Por lo tanto, el cambio de tipo de aeronave no modificará significativamente las funciones de los conscriptos y reservistas en las operaciones de los cazas multifunción de la Fuerza Aérea.
La capacitación de conversión para el personal de otras áreas de la Fuerza Aérea y para los reservistas se llevará a cabo paralelamente a la incorporación de la capacidad F-35. Para los reservistas, la conversión al F-35 se realizará mediante ejercicios de entrenamiento de reserva. El objetivo es poder comenzar estos ejercicios aproximadamente dos años después del inicio de las operaciones.
La construcción de infraestructura permitirá operar el nuevo sistema en condiciones normales y de emergencia
La construcción de la infraestructura necesaria para el F-35 avanza en su totalidad conforme al calendario previsto. La base de Rovaniemi estaba preparada para recibir los primeros aviones que llegarían a Finlandia.
En Rissala, donde se encuentra el Ala Aérea de Karelia, se prevé que las obras relacionadas con el F-35 estén mayoritariamente terminadas durante 2027, de modo que la base esté preparada para recibir los primeros cazas F-35 en 2028.
Asimismo, en el Ala Aérea de Satakunta, en Pirkkala, y en la Escuela de Aviación Militar, en Tikkakoski, se están realizando obras de construcción y modificaciones para preparar el inicio de la era F-35. De esta manera, las bases cumplirán tanto los requisitos de seguridad del programa multinacional F-35 como las necesidades operativas nacionales.
Entre las obras realizadas se encuentran estructuras y espacios específicos para las operaciones del F-35, así como trabajos de reparación y adecuación de las plataformas de estacionamiento.
La capacidad operativa plena se alcanzará a finales de 2030
La capacidad operativa se desarrollará a medida que se reciban los aviones procedentes de la línea de producción, y las entregas continuarán hasta finales de 2030.
La capacidad operativa inicial se alcanzará a comienzos de 2028, cuando el Ala Aérea de Laponia haya incorporado el F-35 y opere exclusivamente con este modelo.
La capacidad operativa plena del F-35 se alcanzará a finales de 2030. Hasta entonces, la Fuerza Aérea de Finlandia operará simultáneamente con las flotas F/A-18 Hornet y F-35A.
Fuerzas de Armadas de Finlandia (Puolustusvoimat)/Septiembre 18 de 2026
