La Fuerza Aérea Real y la Armada Aérea se enfrentaron al poderío de la Luftwaffe para asegurarse un lugar en una de las batallas militares más decisivas de la historia: la Batalla de Gran Bretaña. Durante tres meses frenéticos en 1940, se destruyeron más de 1,700 aeronaves y el número de aviadores y civiles fallecidos superó los 23,000. ¿Pero sabías que el 20 % de los pilotos que participaron eran de países no británicos? Entre ellos se encontraban 10 aviadores estadounidenses que violaron las leyes de neutralidad de Estados Unidos para volar en esa fatídica batalla. Ocho de ellos perdieron la vida.
El agregado adjunto aéreo y del Espacio en Estados Unidos, el capitán de grupo Nevin, había participado, al igual que muchos de sus colegas, en la conmemoración anual para honrar la valentía de quienes lucharon en 1940. Pero fue cuando le pidieron al capitán de grupo que pronunciara un discurso de apertura en un evento en honor a uno de estos aviadores estadounidenses en Boston cuando comenzó, en sus propias palabras, «un viaje increíble». El oficial era William «Billy» Fiske, quien ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 y 1932 como parte del equipo estadounidense de bobsleigh. Se tomó la decisión de rendir homenaje a estos pilotos en cada uno de sus estados de origen y en lugares de importancia histórica, como el Monumento Conmemorativo de Arlington en Washington, D.C.
El proyecto para honrar a «los 10» comenzó en serio en 2024, con la colaboración del capitán de grupo y el Sr. J. Normington, del Proyecto de Conmemoración Británico y de la Commonwealth.
«Desde el momento en que conocí sus historias, supe que tenía que contárselas a todo el mundo. Así es como surgió el proyecto2, dijo Sr. J. Normington.
“Unos 18 meses después, el proyecto ha crecido exponencialmente con respecto a lo que habíamos previsto inicialmente, y creemos que podríamos tener la primera lista completa de pilotos estadounidenses a quienes se les otorgará la cinta de la Batalla de Gran Bretaña”, comentó el capitán de grupo.
Entre otros patrocinadores, como el British American Business Council y Bees Knees British Imports; se contactó a Rolls-Royce, un socio de larga data de la industria de defensa que había creado los motores Merlin instalados en los Spitfire y Hurricane durante la Segunda Guerra Mundial, con el fin de obtener su patrocinio. Tras asegurar algunos fondos, tanto el capitán de grupo como el Sr. Normington dedicaron meses a recaudar fondos adicionales para producir placas de bronce con hermosos grabados que se darían a conocer en cada uno de los estados de origen de los aviadores. Estos incluyen Ohio, Connecticut, Illinois, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y Utah.
«El proyecto en su totalidad nunca se habría concretado sin la ayuda de numerosas organizaciones, entre ellas consulados generales, museos, archivos militares, universidades y veteranos. Decidir dónde ubicar muchas de las placas requiere un esfuerzo administrativo considerable que involucra a una gran variedad de autoridades y jurisdicciones. Las comunidades estadounidenses son excelentes a la hora de valorar su historia local… La respuesta de cada pueblo, aldea y ciudad ha sido fenomenal», declaró el Sr. J. Normington.
La primera placa en conmemoración del oficial piloto Andrew Mamedoff se inauguró el 12 de septiembre de 2025 en su ciudad natal, Thompson, Connecticut. A esta le siguió la inauguración de otra placa el Día de la Batalla de Gran Bretaña, el 15 de septiembre de 2025, en el Monumento Conmemorativo de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Arlington, Virginia, en presencia del general de brigada Simmons (EE. UU.) y del agregado aéreo y espacial del Reino Unido, el comodoro Thomas. (EE. UU.) y el agregado aéreo y espacial del Reino Unido, el comodoro Thomas. En enero de este año, el jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire, el mariscal jefe del aire Sir Harv Smyth, y el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el general Kenneth Wilsbach, llevaron a cabo una ceremonia de inauguración en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Colorado Springs. El capitán de grupo Nevin señala con orgullo: «Este último lugar realmente da vida a mi principal motivación de dejar un legado duradero y también ha impulsado nuestro deseo de colocar placas conmemorativas en la RAF Cranwell y en la Academia Aérea de Canadá».
En varios estados de EE. UU. donde los aviadores pudieron haber vivido o asistido a la escuela, se han dedicado más placas conmemorativas. «La esencia misma del proyecto es garantizar que las generaciones futuras conozcan los sacrificios que se hicieron en nombre de la libertad», dijo el capitán de grupo, quien ha asistido a muchas de las ceremonias de inauguración.
«Si las placas logran tan solo despertar el interés de la gente, de modo que vayan e investiguen por su cuenta, habrán cumplido su función», dijo el capitán de grupo Nevin, agregado aéreo y espacial en Estados Unidos.
¿Sabías que…?
El pub The Eagle, ubicado en la calle Benet de Cambridge, es famoso por su «bar de la RAF». El techo está cubierto de grafitis de pilotos británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial que grabaron sus nombres y números de escuadrón utilizando diversos objetos, como encendedores, velas y lápiz labial. Esta moda, que comenzó en 1940, también incluye en el techo los nombres de algunos de los 10 aviadores estadounidenses. «Recibimos a muchos turistas que vienen solo para ver la sala en sí, y muchos militares estadounidenses y británicos se adueñan del lugar los viernes por la noche. Cantan y se divierten muchísimo. Es un momento muy especial del que poder ser parte», dijo la subgerente, Chelsi.
RAF/Septiembre 30 de 2026
