Seguridad, defensa colectiva, rendimiento industrial, personal y costos: la ampliación de la flota belga de F-35 a 45 aviones se inscribe en una serie más amplia de desafíos estratégicos. ¿Qué beneficios aporta esto a Bélgica, a sus aliados y a la industria belga? Un resumen de las razones más importantes que justifican el fortalecimiento de esta capacidad de combate aéreo.
Bélgica decidió en 2018 adquirir 34 aviones de combate F-35A. Desde entonces, el contexto de seguridad europeo ha cambiado drásticamente. La guerra en Ucrania y el regreso de los conflictos a gran escala al continente europeo han subrayado aún más la importancia de la defensa colectiva y de una disuasión creíble dentro de la OTAN. En ese contexto, el gobierno, de conformidad con la Visión Estratégica de Defensa 2025, está considerando la adquisición de once aviones de combate F-35A adicionales. Junto con los aviones ya pedidos, la flota belga alcanzaría así un total de 45 aviones.
Una flota más grande ofrece mayores posibilidades para proteger el espacio aéreo belga, cumplir con los compromisos de la OTAN y participar en misiones nacionales e internacionales.
Una capacidad internacional bajo control belga
El F-35 es un programa multinacional en el que participan veinte países, entre ellos trece europeos. Se basa en una amplia colaboración internacional en materia de producción, mantenimiento, capacitación y apoyo logístico. Esta colaboración fomenta el intercambio de conocimientos, las economías de escala y un alto grado de interoperabilidad entre los aliados.
Sin embargo, esta dimensión internacional no significa que Bélgica pierda el control sobre sus aeronaves. Los datos operativos, la planificación de misiones y el despliegue de los aviones siguen siendo responsabilidad de Bélgica. Además, la información confidencial y el software están protegidos con estrictas medidas de seguridad.
Por otra parte, una ampliación de la flota no implica automáticamente una mayor participación de Bélgica en conflictos internacionales. Al igual que con cualquier sistema de armamento, es Bélgica quien decide si, cuándo y en qué contexto se utilizan sus aviones de combate.
Una inversión para toda la vida útil
El F-35 reemplazará a la flota belga de F-16, cuyos primeros aviones se entregaron en 1979. Esos aviones se acercan al final de su vida útil operativa y serán retirados de servicio a más tardar en 2028. Al mismo tiempo, el número de usuarios europeos del F-16 está disminuyendo, lo que hace que los costos de soporte y desarrollo continuo se repartan entre un grupo de usuarios cada vez más reducido.
Al optar por el F-35 en 2018, Bélgica no solo tomó en cuenta el precio de compra del avión. La evaluación tomó en cuenta el Costo Total de Propiedad: el costo total a lo largo de toda la vida útil de la capacidad, que se estima en más de cuarenta años. Esto incluye, entre otros, la adquisición de las aeronaves, la capacitación, la infraestructura, el personal, el mantenimiento, el apoyo logístico, el combustible y las futuras modernizaciones.
La magnitud del programa también juega un papel decisivo. Actualmente, se prevé que haya más de 3.500 aviones F-35 en todo el mundo. Gracias al gran número de usuarios, se pueden compartir los costos de, entre otros, la producción, la capacitación, el mantenimiento y la modernización. La transición al F-35 es, por lo tanto, una inversión en una capacidad que podrá contar con apoyo operativo y tecnológico durante varias décadas.
¿Qué valor agregado económico supone esto para Bélgica?
El programa del F-35 también genera oportunidades para la industria belga. Varias empresas belgas ya forman parte de la cadena de valor internacional del F-35. De esta manera, obtienen acceso a tecnologías avanzadas, conocimientos especializados y alianzas internacionales. Esto les permite ampliar aún más su experiencia y fortalecer su posición en los sectores aeroespacial y de defensa a nivel internacional.
Una ampliación de la flota de F-35 aumentará aún más estas oportunidades industriales. La llegada de nuevos aviones puede generar actividad económica adicional, impulsar el empleo y fortalecer la presencia de las empresas belgas dentro del programa.
Las municiones y el personal crecen al mismo ritmo
También se siguen aumentando las reservas de municiones para el F-35 y, de manera más general, para la capacidad de combate aéreo en su conjunto. La demanda mundial de municiones y misiles ha aumentado considerablemente en los últimos años, lo que ha provocado plazos de entrega más largos. Al realizar los pedidos con anticipación, es posible reponer gradualmente las reservas necesarias.
La transición al F-35 no implica que se deba reemplazar toda la munición existente. Una parte considerable del armamento que se utiliza hoy en día en el F-16 también puede emplearse en el F-35.
En caso de un nuevo pedido, los aviones adicionales se entregarían gradualmente a partir de 2030. Esto permite adaptar progresivamente la capacitación de los pilotos y del personal técnico al crecimiento de la flota. Al mismo tiempo, se puede aprovechar la experiencia del personal que hoy trabaja con el F-16 dentro de la organización del F-35.
Fortalecimiento de la contribución belga a la OTAN
La ampliación de la flota belga de F-35 se ajusta a los objetivos de capacidad para la defensa del territorio de la OTAN. Contar con un número suficiente de F-35 se considera una condición esencial para garantizar la superioridad aérea y respaldar la disuasión en caso de un conflicto prolongado y de alta intensidad, como el que se vive actualmente en Ucrania.
Como usuario del F-35, Bélgica forma parte de una comunidad internacional en crecimiento. La plataforma común facilita la cooperación durante los ejercicios y las operaciones. Los pilotos y técnicos trabajan según los mismos estándares y pueden aprovechar la capacitación, los procedimientos y el apoyo logístico comunes.
Con la ampliación de la flota, Bélgica refuerza tanto su defensa aérea nacional como su contribución a la seguridad colectiva en Europa. Al mismo tiempo, Bélgica puede seguir aprovechando la infraestructura, la experiencia y la cooperación internacional que se han desarrollado en los últimos años en torno a la capacidad del F-35.
Ministerio de Defensa de Bélgica/Octubre 28 de 2026
