Durante un vuelo de entrenamiento operativo planificado el viernes por la tarde del 5 de marzo de 2021, el piloto comandante Steven De Vries, con el indicativo de llamada ‘Vrieske’, ha superado el hito de las 5.000 horas de vuelo con el F-16. Es el primer piloto de la Fuerza Aérea Belga en unirse al selecto club de pilotos F-16 de 5,000 horas. En todo el mundo, solo cinco pilotos estadounidenses lo han hecho. ‘Vrieske’ es el primer piloto no estadounidense en recibir este privilegio.
Steven De Vries tiene 48 años y ha sido miembro de la Fuerza Aérea Belga desde 1990. Después de su formación como piloto de caza F-16 en la sección de formación de la Unidad de Conversión Operativa, comenzó su carrera operativa en 1995 en el antiguo escuadrón 23 ‘Devil’ en Kleine-Brogel. Allí logró sus primeras 1.000 horas de vuelo en el Viper.
Después de la disolución de este escuadrón en 2002, ‘Vrieske’ fue transferido al escuadrón 31 ‘Tiger’, también en Kleine-Brogel. Allí también logró hitos consecutivos de 2.000, 3.000 y 4.000 horas, por delante del hito de 5.000 horas de vuelo en el F-16. Un logro único, dado que ha acumulado por completo 5.000 horas de vuelo con el F-16 durante las misiones de entrenamiento operativo y el despliegue en el extranjero.
Un vuelo en formación con 16.000 horas de vuelo de experiencia.
Gracias a nuestros muchos años de experiencia y conocimientos en el uso del F-16, Bélgica tiene uno de los cuerpos de pilotos más experimentados del mundo en este avión de combate. Durante su vuelo récord, otros tres pilotos acompañan a ‘Vrieske’. Todos ellos poseen el mayor número de horas en su ‘folleto de vuelo’ con la Fuerza Aérea. La formación de cuatro hombres en conjunto totaliza más de 16,000 horas de vuelo en el F-16, que, además de las 5,000 horas de vuelo, es una característica única adicional. Se trata de dos pilotos de la 10ª Ala Táctica de Kleine-Brogel: ‘Vrieske’ y ‘Mario’, y dos pilotos de la 2ª Ala Táctica de Florennes: ‘Harpic’ y ‘Steph’.
Ministerio de Defensa de Bélgica/Marzo 16 de 2021
