Aviones F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de EE.UU. procedentes de la Base Luke de la Fuerza Aérea (Arizona) regresaron al Ala de Caza 173 para seguir entrenando y volando con la unidad de la Guardia Nacional Aérea de Oregón durante dos semanas en octubre.
«Ha habido mucho tráfico aéreo aquí las últimas dos semanas», dijo el coronel Lee Bouma, comandante del 173º Ala de Caza. «Generalmente, Kingsley Field vuela aproximadamente 20 salidas al día; con nuestros invitados en la ciudad, ese número ha estado más cerca de 50 salidas al día».
Esta es la tercera vez que el 56º Ala de Caza trae sus aviones al sur de Oregón para entrenar con los F-15 Eagles de Oregón ANG. La primera visita tuvo lugar en octubre de 2022, cuando la unidad Luke trajo 14 aviones para entrenarse en el amplio campo de Kingsley Field. La unidad regresó de nuevo en mayo de este año, donde probaron un nuevo concepto llamado puente aéreo; donde los controladores aéreos unieron el complejo de alcance de Kingsley con el complejo de alcance de Mountain Home, creando un espacio de entrenamiento de alcance sin precedentes de 19,512 millas cuadradas.
Además del entrenamiento de interoperabilidad que ambas unidades reciben cuando vuelan juntas, Bouma dice que hay enormes beneficios para la 173ª FW cuando se mira hacia el futuro.
«Los F-35 de Luke que operan desde Kingsley Field ayudan a nuestros pilotos a familiarizarse con el F-35 en muchas especialidades, desde la seguridad hasta el mantenimiento, pasando por los pilotos», afirma Bouma. «Nos ayuda a tomar decisiones informadas sobre la mejor manera de configurar nuestra base para aceptar el primer avión en 2026».
A principios de mayo se anunció que el Ala de Caza 173 había sido seleccionada como ubicación preferente para albergar el próximo escuadrón de entrenamiento del F-35A Lightning II.
Mientras el ala trabaja para completar la Declaración de Impacto Ambiental y el Registro de Decisión final, previsto para principios de 2026, ya hay planes en marcha para garantizar una transición fluida de la misión de entrenamiento del F-15 Eagle a la del F-35A.
Bouma dice que estas actividades de entrenamiento con Luke AFB dan al ala una mejor imagen de lo que necesitarán cuando se conviertan en una unidad de entrenamiento del F-35. «Operar la aeronave desde Kingsley ayuda a identificar las instalaciones y procedimientos que necesitamos para poder basar permanentemente la aeronave en Kingsley Field».
También ve otro beneficio para toda la comunidad de Klamath Falls, diciendo que permite a la comunidad la oportunidad no sólo de ver, sino de oír el avión en su entorno local.
Hasta que el ala reciba sus propios F-35, los aviones seguirán apareciendo regularmente en los cielos de Klamath Falls, ya que está previsto que Luke AFB regrese regularmente en los próximos dos años.
«El entrenamiento y la exposición al sistema F-35 ahora son fundamentales para nuestra eventual conversión», añadió Bouma.
ANG/Octubre 31 de 2023
