“Pasar por el entrenamiento de vuelo primario y ser seleccionado para la línea de entrenamiento de ataque avanzado no es una tarea fácil”, dijo Robert D. Westendorff de CNATRA. “Requiere mucho trabajo duro y dedicación y los hombres y mujeres aquí hoy han demostrado que tienen lo que se necesita. Estoy muy orgulloso de cada uno de ustedes y sé que continuarán enfrentando los desafíos que se avecinan».
La teniente jg Suzelle Thomas, asignada a las “Eagles” del Escuadrón de Entrenamiento (VT) 7, recibió sus Alas de Oro junto con siete compañeros aviadores navales y un aviador de la Armada italiana durante una ceremonia en la capilla a bordo del Meridiano de la Estación Aérea Naval (NAS) el 29 de octubre.
El Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval (CNATRA), el contraalmirante Robert D. Westendorff, quien supervisa todo el entrenamiento de vuelo de pregrado para la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera, dijo que la ceremonia fue la culminación de un año de entrenamiento avanzado y una vida de estudio y preparación.
Thomas fue incluida en la Lista del Comodoro durante el entrenamiento de vuelo primario, durante el cual voló el avión turbohélice T-6B Texan II. También fue nombrada alumna del trimestre de VT-7 en la primavera de 2021. Se clasificó en el avión de entrenamiento T-45C Goshawk a bordo del portaaviones USS George H.W. Bush (CVN 77).
El afán de Thomas por alcanzar el éxito y ayudar a los demás a conseguirlo no pasó desapercibido para la dirección de su escuadrón.
«Estamos muy orgullosos de la teniente j.g. Suzelle Thomas y de su rendimiento durante su estancia en el VT-7», dijo el comandante de «Eagles», el comandante Dylan Porter. «Ella mostró la madurez y la aptitud por encima de la media en la aeronave para ser seleccionada para la plataforma F-35C. Destacó no sólo con su rendimiento durante su entrenamiento aquí, sino también como líder entre sus compañeros». La teniente j.g. Thomas será un gran activo para la flota y me entusiasma ver todo lo que logra en el futuro».
Thomas se reportará al Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 125 en Lemoore, California. El VFA-125 es el escuadrón de reemplazo de la flota para el F-35C Lightning II. El F-35C es una poderosa combinación de aviones de combate de cuarta y quinta generación con ataque electrónico avanzado y capacidad de mando y control.
«Me he dado cuenta de que no volveré a volar con otra persona, ya que el F-35 es monoplaza», dijo Thomas. «Estoy deseando controlar el vuelo de una forma muy avanzada y táctica».
Thomas, natural de Birmingham (Alabama), se graduó en 2018 en la Academia Naval de los Estados Unidos, donde se licenció en Ciencias Políticas. Thomas también recibió una maestría en estudios de seguridad de la Escuela Naval de Postgrado en Monterey, California.
Los padres de Thomas le impusieron las Alas de Oro de aviador naval, que le fueron transmitidas por su mentora, la capitana Beth Regoli.
«Estoy muy orgullosa de Suzelle, ha hecho muchas cosas grandes», dijo Regoli. «La he visto desarrollarse y ganar sus Alas de Oro. Cuando trabajaba para mí era una guardiamarina excepcional».
Regoli dio sus alas a Thomas cuando trabajó para ella en la Academia Naval.
«A veces nunca te das cuenta de la repercusión de las pequeñas cosas, cuando me enteré de que las iba a usar hoy y de que me considera su mentora me alegré mucho», dijo Regoli, que dejará pronto la Academia Naval para convertirse en la oficial al mando de NAS Key West, en Florida. «No puedo esperar a ver todas las cosas fantásticas que Suzelle va a lograr en su futuro».
En la actualidad hay tres mujeres en la Armada que pasaron de otros aviones al F-35C. Además, la teniente primera de los Marines Catherine Stark se convirtió en la primera mujer del Cuerpo de Marines en seleccionar directamente el F-35C después de obtener sus Alas de Oro en el Ala Aérea de Entrenamiento 1 en agosto de 2019.
Marina de Estados Unidos/MERIDIAN, Miss. Noviembre 07 de 2021
