Está previsto que la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) reciba a principios de diciembre el primer envío del Omni Gen. 3 Skydrate, un dispositivo mejorado para el alivio de la vejiga en vuelo.
La Fuerza Aérea reconoció que los dispositivos actuales no estaban optimizados para salidas de larga duración, y como resultado, las tripulaciones se deshidrataban rutinariamente para retrasar la necesidad de alivio de la vejiga. La deshidratación puede provocar una reducción de la resistencia y de la tolerancia a la fuerza G mientras se está en el avión, así como otros problemas de salud negativos.
El Mando de Combate Aéreo (ACC) fue el mando principal en la determinación de los nuevos requisitos del dispositivo de alivio de la vejiga para los pilotos de todo el Ejército del Aire.
«El general (Mark) Kelly está centrado en reducir las barreras predecibles para la preparación de los aviadores», dijo Scott Cota, analista del programa de equipos de vuelo para la tripulación, Dirección de Planes, Programas y Requisitos del ACC (Air Combat Command) de la Base Conjunta Langley-Eustis. «Este es sólo uno de los programas en los que estamos trabajando aquí que facilitará a los aviadores el entrenamiento y la ejecución de sus misiones».
El ACC trabajó estrechamente con el Mando de Material de la Fuerza Aérea y otras unidades de la Fuerza Aérea para desarrollar y probar Skydrate en un año. Treinta tripulantes femeninas estuvieron en las instalaciones de Omni para realizar pruebas de desgaste de varias horas; nueve pilotos, en tres instalaciones, participaron en las pruebas de vuelo. Este es un buen ejemplo del uso de un modelo de «volar, arreglar, volar» para dar prioridad a los comentarios de las tripulaciones femeninas y acelerar el proceso de pruebas para poner en marcha el dispositivo más rápidamente», dijo Sharon Rogers, ingeniera principal de pruebas del 46º Escuadrón de Pruebas en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida.
Skydrate está disponible para hombres y mujeres, pero se hizo hincapié en las soluciones de ingeniería para las tripulaciones femeninas. Las mejoras incluyen una bolsa de recogida más grande, un caudal mejorado, múltiples longitudes de manguera, un manejo con una sola mano para la funcionalidad de encendido y apagado, y más tamaños de interfaz, o almohadillas, para tener en cuenta las diferencias anatómicas de la usuaria.
Para la mayor Nikki Yogi, piloto del F-35A Lightning II que participó en las pruebas del dispositivo Omni, la preparación es el núcleo de la cuestión. Yogi está asignada al 356º Escuadrón de Cazas de la Base Aérea de Eielson (Alaska), dependiente del Mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico. Los pilotos que responden a las amenazas en esa región deben estar preparados para realizar largas salidas. Un vuelo de rutina a Guam dura aproximadamente 10 horas.
«Un piloto debe centrarse en llevar la lucha al enemigo, no en si su dispositivo de alivio de la vejiga va a funcionar o ser cómodo de usar», dijo.
Yogi tuvo una mala experiencia con su dispositivo mientras estaba desplegado como piloto del A-10C Thunderbolt II en 2017. Como piloto junior, no planteó inmediatamente el problema, algo que quiere evitar a las futuras pilotos. Se ha ofrecido como voluntaria para diversas pruebas de equipos desde que regresó de ese despliegue.
«Es importante proporcionar información porque es esa información la que impulsa el cambio», dijo.
Las tripulaciones tendrán acceso a Skydrate en la primavera de 2022. La Oficina del Programa de Sistemas Humanos, una subdivisión de la Dirección de Apoyo al Combate Ágil, en la Base Aérea de Wright-Patterson (Ohio), está revisando actualmente las propuestas de múltiples empresas para los dispositivos alternativos de alivio de la vejiga con nuevas bombas e interfaces humanas innovadoras, que se espera que se pongan a disposición de los usuarios durante el próximo año. Un conjunto de dispositivos de alivio de la vejiga dará a los aviadores la oportunidad de elegir la opción de interfaz humana más cómoda, permitiéndoles al mismo tiempo centrarse en la ejecución de la misión.
USAF/JOINT BASE LANGLEY-EUSTIS, Va. (AFNS). Diciembre 01 de 2021
