El primer oficial Mike DeWalt supo por primera vez que quería ser piloto a los ocho años. Su padre, aviador naval con 26 años de carrera, se tomaba el tiempo de llevar a sus cuatro hijos a bordo de sus aviones cuando podía, inculcando el amor por la aviación a sus hijos desde el principio. Gracias a esos inspiradores viajes a la cabina de vuelo, DeWalt y dos de sus hermanos siguieron de cerca los pasos de su padre, emprendiendo largas carreras navales antes de dar finalmente un salto propio a la aviación comercial.
«Mi padre siempre me ha inspirado», dijo DeWalt. «Pero después de una carrera de casi 28 años como aviador naval y oficial de comunicaciones, quise trasladar mis habilidades de vuelo a la industria de la aviación comercial y tuve la suerte de hacerlo aquí en American Airlines».
Puede que Mike DeWalt sea el más reciente piloto de DeWalt en unirse al equipo, pero se siente muy orgulloso de formar parte de la familia de American, que incluye a dos miembros de su propia familia. Su hermano mayor, Rod, es un capitán de Boeing 737 con base en Dallas-Fort Worth, mientras que su hermano menor, Chip, es un primer oficial de 737 con base en Washington, D.C.
Aunque los hermanos DeWalt tienen horarios muy diferentes, sus caminos se cruzan a veces. Este mismo mes, por sorpresa, los tres hermanos se encontraron por casualidad en el Aeropuerto Internacional de Miami y se detuvieron para ponerse al día.
«Cuando podemos reunirnos todos, las reuniones familiares dan lugar a grandes historias de vuelo», añade DeWalt. «Mis hermanos y yo estamos muy unidos, y tuvimos la suerte de tenernos el uno al otro mientras crecíamos – y ahora durante nuestro tiempo aquí en American».
Otra de las nuevas contrataciones, Paige Rogers, Primera Oficial de 737, también desarrolló su amor por el vuelo a una edad temprana, gracias a su madre, que era entonces capitana de American.
«Cuando era muy joven, le decía a todo el mundo que quería ser piloto», dijo Rogers.
Después, tras el 11 de septiembre y unos años más difíciles para el sector de las aerolíneas que redujeron la necesidad de nuevos pilotos, Rogers cambió de rumbo y se centró en la carrera de medicina. Con el tiempo, Rogers se licenció en biología y psicología en la Universidad de Georgia, pero su pasión por la aviación siguió siendo lo más importante.
De hecho, mientras estudiaba para el MCAT, se tomó un descanso para visitar una escuela de vuelo local y tomar una lección.
«Después de ese vuelo supe que tenía que volar», dijo Rogers. «Tenía mi licencia privada antes de tener mi puntuación en el MCAT, y nunca he mirado atrás. Por suerte, en ese momento, las aerolíneas habían recuperado realmente el impulso que habían perdido anteriormente.»
Por supuesto, su pasado como hija de piloto jugó un papel muy importante en su camino hacia American. Su madre, la capitana Beverley Bass, famosa por ser la piloto cuyo avión se desvió a Gander (Canadá) el 11 de septiembre, como se representa en el musical de Broadway Come From Away, nunca dejó de animarla.
«Tener un padre en la industria tiene obviamente enormes ventajas», explica Rogers. «Supe desde el principio cómo era una vida con este trabajo. Tan importante como mi carrera es para mí, tener una familia es igualmente importante. Mi madre me demostró que se pueden tener ambas cosas». Rogers es muy consciente de que su madre se enfrentó a muchos retos a lo largo de su carrera como una de las primeras mujeres en un papel tradicionalmente dominado por los hombres.
«No hay un día que no aprecie a todas las mujeres que se enfrentaron a esas barreras de frente para que chicas como yo pudieran seguir sus pasos», añadió. «Realmente creo que tenemos el trabajo más genial del mundo, y no puedo agradecer lo suficiente a mi madre, y a las muchas otras que nos precedieron, por darnos esta oportunidad».
Will Sheriff Jr., actualmente instructor de vuelo de la Academia de Cadetes de American Airlines, creció volando con su padre, el capitán Will Sheriff Sr., pero inicialmente siguió una carrera como bailarín profesional hasta que cambió de rumbo en 2019.
«Puede que ya no esté en el escenario, pero cada vez que pongo un pie en el aeropuerto, confío en mi preparación e interpreto lo que he ensayado», explicó Sheriff.
Pero también sabe que debe buena parte de su éxito a su padre y a la red a la que le dio acceso cuando lo necesitó.
«Sin la tutela que me proporcionan mi padre y mis mentores, tendría mucho menos éxito», añadió. «Ha sido piloto toda mi vida, así que he visto el ejemplo que ha dado dentro y fuera de la cabina de vuelo, y es nada menos que un magnífico aviador y líder».
Todos los pilotos del equipo de American, desde los capitanes más veteranos hasta los recién contratados y los que se enamoraron de la aviación más tarde, sienten amor y pasión por un trabajo que se centra exclusivamente en hacer volar a la gente de forma segura y experta por todo el mundo. Y para los que tienen lazos familiares en el sector, ese amor llega de forma un poco diferente, y puede continuar durante generaciones.
American Airlines/Diciembre 29 de 2021
