Como parte de este importante hito, el Secretario de la Armada, Carlos Del Toro, visitó el primer portaaviones de su clase, el USS Gerald R. Ford (CVN 78), el 10 de marzo de 2022.
El capitán Paul Lanzilotta, oficial al mando del Ford, guió a Del Toro en un recorrido por el buque, discutiendo y mostrando varios sistemas y equipos únicos, incluyendo el Sistema de Lanzamiento Electromagnético de Aviones de última generación.
«Fue un verdadero honor recibir al Secretario Del Toro y tener la oportunidad de mostrarle de primera mano las capacidades y ventajas de nuestro primer buque de guerra de su clase», dijo Lanzilotta. «Esta tripulación se esforzó mucho para asegurar que saliéramos del astillero a tiempo y listos para las operaciones, lo que demuestra una verdadera propiedad, y creo que hoy pudimos demostrarlo al SECNAV».
El oficial de manejo de armamento del Ford, el teniente comandante Paul Castillo, y varios oficiales de armamento de aviación hicieron una demostración a Del Toro del Elevador de Armas Avanzado (AWE), llevando el armamento de entrenamiento desde los polvorines, a través de la bahía del hangar y hasta el área de transferencia de manejo de armas única del Ford.
«Fue un placer tener la oportunidad de hacer una demostración del AWE y del movimiento de artillería para el Secretario de la Marina», dijo la artillera de aviación de segunda clase Karen Smith, de Austin, Texas. «Se trabaja mucho en lo que hace el departamento de armas en su conjunto, y pudimos demostrar que siempre hacemos lo necesario para completar la misión».
Los AWE de Ford son ascensores inteligentes que añaden redundancia y capacidad de supervivencia al buque utilizando cables de carga sin contacto y Wi-Fi en lugar de sistemas hidráulicos.
«La capacidad de este portaaviones no se parece a nada que hayamos visto en nuestra Marina de los Estados Unidos», dijo Del Toro. «La tecnología y la capacidad de este buque y de los futuros portaaviones de la clase Ford no tienen parangón. Estoy indiscutiblemente impresionado por la profesionalidad, perseverancia y dedicación de esta tripulación para conseguir que este buque esté listo para ser tripulado.»
Del Toro también tuvo la oportunidad de almorzar con los nuevos marineros del Ford.
«Está claro que el Secretario de la Armada vela por el bienestar de los marineros», dijo el soldado de primera clase Nicholas Allen, de Columbia, Connecticut, asignado al departamento médico del Ford y Marinero del Cuartel del Ford. «Recuerda su experiencia como oficial al mando y como marinero, y eso se nota en su estilo de liderazgo. Habló de las iniciativas de vivienda PPV (public private venture) y de las familias de los marineros y su importancia. Demuestra que realmente se preocupa por los miembros de la flota».
Tras el almuerzo, Del Toro y los marineros del barrio cortaron una tarta en honor del centenario de los portaaviones de la Marina de los Estados Unidos.
Del Toro también llevó a cabo una reunión con la tripulación del Ford y los marineros del USS Gettysburg (CG 64), el USS Vella Gulf (CG 72), el USS McFaul (DDG 74) y el USS Bulkeley (DDG 84). Felicitó a la tripulación del Ford por haber completado con éxito los seis meses de Disponibilidad Incremental Planificada (PIA) del buque y las pruebas de mar.
«Todos ustedes acaban de terminar su PIA, y ahora están a punto de desplegar; todo mejora a partir de aquí», dijo. «El trabajo, la energía que todos y cada uno de ustedes han puesto para que las capacidades de este buque sean las mejores posibles es extraordinario».
Del Toro hizo hincapié en el papel fundamental que desempeñan los portaaviones de la clase Ford en las capacidades bélicas de la Armada.
«La Marina de los Estados Unidos lleva la proyección de poder a cualquier lugar del mundo donde se necesite en tiempos de crisis», dijo. «Nos desplegamos para proteger los intereses de seguridad nacional del pueblo estadounidense. En nombre de toda la Armada de los Estados Unidos, gracias por el duro trabajo que han realizado aquí en el USS Gerald R. Ford».
El USS Gerald R. Ford (CVN 78) es el primero de los portaaviones de la clase Gerald R. Ford y representa la primera gran inversión en diseño de portaaviones desde la década de 1960. El Ford se encuentra en la Estación Naval de Norfolk ejecutando una fase básica a medida antes del primer despliegue operativo del buque.
Armada de EE.UU./NORFOLK, Va. Marzo 11 de 2022
