Un F-16 Fighting Falcon escolta un C-17 Globemaster III en un entorno austero simulado. Los motores están en marcha, el personal desembarca del C-17, la carga se descarga, el aeródromo se prepara para que aterricen más aviones y, en cuestión de minutos, se establece un perímetro de seguridad y las comunicaciones entran en funcionamiento. Este ritmo de operaciones es algo natural para los miembros de la comunidad de respuesta a contingencias.
Con sólo cuatro combates de respuesta a contingencias y dos grupos de respuesta a contingencias dentro de la Guardia Nacional Aérea, lo que estos aviadores pueden lograr en cuestión de minutos en condiciones extremas es excepcional.
«La respuesta a contingencias es básicamente un ala aérea en una caja», dijo el teniente coronel Wes Carter, comandante del 172º Vuelo de Respuesta a Contingencias. «Lo que hacemos es ir a un aeródromo que se encuentra en un entorno bélico y que ha sido tomado por nuestros homólogos del Ejército o de los Marines, y entramos y tomamos posesión de él y comenzamos las operaciones aéreas. Nuestro objetivo es conseguir que el primer avión baje en 24 horas».
Las unidades de respuesta de contingencia también responden a las catástrofes durante las operaciones nacionales. La estructura única de estas organizaciones les permite controlar un aeródromo que no puede operar debido a los daños sufridos durante huracanes, terremotos u otras catástrofes naturales.
«La primera vez que oí hablar del CRF (Contingency Response Fights) fue el año pasado durante un ejercicio de empleo de combate ágil (ACE)», dijo el teniente coronel John Pegg, comandante del 100º Escuadrón de Caza. «Nuestros aviones requieren bastante apoyo. Tenemos personal de mantenimiento, aviónica, armas y otras partes móviles para cargar y entregar las armas». Pegg dijo que la utilización de organismos como el CRF en el momento de tocar tierra hace posible lo que sería una hazaña imposible.
Para muchos de los aviadores que participaron en el ejercicio Southern Strike 2022, esta fue la primera vez que pudieron participar en un ejercicio en ACE en el que los fuselajes de las Fuerzas Aéreas de combate, las Fuerzas Aéreas de movilidad, así como los activos del Ejército, compartieron un aeródromo simultáneamente.
«Tenemos mucho entrenamiento práctico y mucha más acción de la esperada, pero eso es parte del entrenamiento, y damos la bienvenida a un desafío», dijo el aviador de primera clase José Colom, especialista en transporte aéreo del 156º Grupo de Respuesta a Contingencias. «Hemos estado haciendo muchas descargas con motor, lo que no es muy común para nosotros, así como operaciones de visión nocturna, lo que es nuevo para mí».
El teniente coronel Todd Morgan, comandante del 146º CRF, declaró que ejercicios como el Southern Strike son esenciales mientras los vuelos de respuesta a la contingencia pasan por una modernización que les permitiría tener un equipo de aproximadamente 29 aviadores que puedan proporcionar una operación aérea de trabajo en cualquier parte del mundo mientras se trabaja con una aeronave en todo momento para operaciones de 12 horas se están construyendo orgánicamente en la estructura de la fuerza de las unidades.
«Este tipo de entrenamiento es absolutamente crucial para que construyamos relaciones en toda la comunidad de respuesta a la contingencia», dijo Morgan. «Durante la Operación Aliados Bienvenidos, tanto el Campo Volk como la Base de la Fuerza Aérea Holloman fueron controlados por la Guardia Nacional Aérea, elementos de respuesta a la contingencia. Ninguno de esos elementos era puramente orgánico a su propia unidad».
Las reacciones ágiles y flexibles de los aviadores fueron hábiles y efectivas, con inyecciones continuas que se presentaron a los aviadores durante todo el ejercicio.
«Nuestras inyecciones son realistas, e incluso si no saben qué hacer, hay un informe posterior a la acción», dijo el Tech. Sgt. Brian Visnic, sargento de vuelo del 821º Escuadrón de Respuesta a Contingencias. «Este es un entorno de aprendizaje. Aquí es donde se falla. Quieres fallar aquí, para que cuando te despliegues, sepas qué hacer».
Los guardias tradicionales, que no pueden ejercitar sus habilidades a diario, pudieron perfeccionar su arte y adquirir valiosos conocimientos sobre cómo operar como una entidad cohesionada.
«Una de las cosas que fue muy buena es que es mi primer ejercicio y una de las cosas que pude hacer fue confiar en mi entrenamiento», dijo el aviador de primera clase Jonathan Milian, especialista en fuerzas de seguridad del 156º Escuadrón de Operaciones de Seguridad. «Acabo de graduarme en la escuela técnica y la formación que nos dieron fue muy beneficiosa. Me referí a mi entrenamiento, tuve una gran comunicación como equipo y ha sido genial ver lo bien que todos hemos sido capaces de trabajar juntos por primera vez.»
«Estos son sólo bloques de construcción, y seguimos añadiendo a ellos. Así que, teniendo en cuenta que este fue algunos de sus primeros ejercicios, esta es una gran línea de base para que comiencen a construir», dijo el sargento de personal Anthony Barnes, líder del equipo de fuego del 821º CRS. «Cada día que hemos venido aquí, hemos visto mejoras en las áreas. Les hemos dado retroalimentación continua, y estoy satisfecho con lo que hemos visto».
Carter dijo que la cantidad de entrenamiento que fueron capaces de lograr en cuatro días a veces podría tomar hasta 10 años para orquestar. Incluso con el ritmo acelerado, la profesionalidad de los aviadores implicados hizo que el ejercicio fuera una misión de entrenamiento inestimable.
«La comunidad de respuesta a la contingencia se encuentra actualmente en la dirección hacia la que se dirige la Fuerza Aérea», dijo Morgan. «Cuando se tienen aviadores con múltiples capacidades, se toma a un individuo y se le enseña no sólo su papel específico, sino que aprenderá otras capacidades. Ese aviador será el experto en su campo profesional, pero podemos aumentar el personal cuando sea necesario.»
Morgan dijo que era la primera vez que operaba en Southern Strike. Afirmó que ejercicios como éste les permiten llevar a su personal a sus límites de entrenamiento mientras emplean las doctrinas en las que operan dentro de un entorno seguro.
Southern Strike es un ejercicio de operaciones convencionales y especiales a gran escala organizado por la Guardia Nacional de Mississippi en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport, el Centro de Entrenamiento de Camp McCain, la Estación Aérea Naval de Meridian, el Centro de Entrenamiento de Fuerzas Conjuntas de Camp Shelby y otros lugares de entrenamiento. El ejercicio ayuda al equipo conjunto a mantener la preparación para el combate, construir relaciones, fortalecer la interoperabilidad y prepararse para posibles misiones de contingencia futuras.
ANG/AVON PARK AUXILIARY AIRFIELD, Fla. (AFNS), Mayo 11 de 2022
