Diez F-15 de la Fuerza Aérea de los EE.UU. y más de 200 aviadores asignados a la 144ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de California se desplegaron en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, para apoyar el Entrenamiento de Combate de Aeronaves Disímiles con los F-22 de la 3ª Ala.
El entrenamiento del 11 al 28 de abril incluyó la integración de cazas entre F-15 Eagles de cuarta generación y F-22 Raptors de quinta generación. También evaluó la capacidad de la 144ª FW, una unidad entrenada para la alerta, para desplegar rápidamente y cubrir la misión de alerta para la región.
«Los objetivos de esta misión eran dos: validar la misión de alerta para liberar a los escuadrones de Raptors para desplegarlos (si fuera necesario) en la PACAF (Fuerzas Aéreas del Pacífico). Y también para la integración de cazas entre nuestros aviones de cuarta y quinta generación», dijo el teniente coronel Jon Vanbragt, comandante del 194º Escuadrón de Cazas, del 144º Ala de Cazas, y comandante del destacamento expedicionario.
Los F-22 Raptors, que están estacionados en JBER, cubren regularmente la misión de Defensa Aérea para la Región NORAD de Alaska, una de las múltiples regiones del Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte.
«Hay una gran demanda de su presencia en el teatro del Pacífico, así como en Europa», dijo Vanbragt. «Como resultado, queremos liberar esos activos para que puedan participar en otros ejercicios y acoger otros compromisos en otras partes del globo. Para ello, tenemos que liberarlos de su compromiso de trabajo de vez en cuando. Y por eso, validar el lugar de alerta aquí en Alaska utilizando nuestros F-15 es primordial».
Durante el entrenamiento, los F-15 de la 144ª FW volaron como agresores y defensores contra los F-22 de los escuadrones de caza 90º y 525º del Ala 3ª. También participaron en combates uno contra uno, en los que participaron un F-15 y un F-22.
«Tuve que luchar contra el F 22, un avión muy potente con una gran capacidad de maniobra a corta distancia», dijo el capitán Charles Jaimeson, piloto del 194º Escuadrón de Cazas. «Pueden luchar rápido. Pueden luchar lentamente. Tienen pilotos competentes y bien entrenados aquí arriba que me han impresionado, pero el Eagle todavía tiene algunos buenos movimientos que nos gusta mostrar a sus nuevos chicos.»
La integración de los cazas, en la que los F-22 y los F-15 practican los combates juntos mientras están en el mismo equipo, fue un componente fundamental del entrenamiento.
«Podemos llevar misiles y emplear la potencia de fuego de dominio aéreo e integrarnos con el F-22 para aprovechar nuestros puntos fuertes mientras ocultamos los puntos débiles de cada uno», dijo Vanbragt. «Realmente aporta un concepto de equipo a la guerra de dominio aéreo, y nos da la oportunidad, en caso de que surja la necesidad, de ser capaces de integrar y proyectar sin problemas el poder de dominio aéreo en el futuro».
Los pilotos de cada unidad adquirieron experiencia en el entrenamiento. Los F-15 representaron un adversario de cuarta generación para los pilotos de los F-22, que pueden estar acostumbrados a volar sólo contra otros F-22, y los F-22 permiten a los pilotos de los F-15 conocer las capacidades de sigilo.
«El mayor valor proviene de la comprensión de cómo es el campo de batalla moderno desde la perspectiva del sigilo», dijo Vanbragt. «A pesar de volar en plataformas diferentes, ha sido una experiencia enriquecedora para todos».
La geografía de la zona también contribuyó al entrenamiento.
«Una enorme ventaja de este ejercicio, además del entrenamiento disímil, es el enorme espacio aéreo que podemos explotar aquí en Alaska sobre un territorio mayormente despoblado y áreas abiertas», dijo Jamieson. «Hemos podido aprovechar al máximo un simulacro de campo de batalla completo».
Las operaciones de mantenimiento también fueron un punto culminante del entrenamiento.
«Nuestra tasa de entrega de mantenimiento fue fenomenal», dijo Vanbragt. «Nuestros mantenedores trabajaron durante largos días y noches para garantizar que los aviones estuvieran listos para volar. Su trabajo fue fundamental y contribuyó al éxito general de la misión».
El Sgto. Ruperto Rivera, cargador de armas de los Sistemas de Armamento de Aeronaves de la 144ª FW, que trabajó en el sitio de alerta en JBER junto con una tripulación local, describió su reacción al ver los F-15 estacionados en las bahías de aviones de alerta.
«Todo el mundo sabía que los F-15 habían estado allí de antemano, pero nunca los había visto realmente sentados en las bahías, así que fue una experiencia genial para nosotros también», dijo Rivera.
Al igual que muchos aviadores, Rivera estaba preparado para cualquier condición.
«Sabía que iba a hacer frío, pero no sabía que iba a hacer tanto frío durante la primera semana», dijo. «Después de esa primera semana, me aclimaté un poco, y empecé a tener calor hacia la mitad del viaje. Entonces, anduve en pantalones cortos».
Los aviadores de la 144ª FW demostraron su capacidad para situarse en el lugar de alerta de JBER sin problemas y sin incidentes, a pesar del frío y de operar desde un lugar desplegado.
«Creo que eso es una cosa de nuestra unidad», dijo Rivera. «Somos capaces de ajustarnos a nuestra atmósfera y a lo que sea que tengamos que hacer».
Los F-15 entrenan y vuelan habitualmente en la región de Alaska, pero hace más de una década que los F-15 no están en alerta allí.
En 2012, el 44º Escuadrón de Cazas Expedicionarios, una unidad desplegada desde la Base Aérea de Kadena (Japón), fue la última unidad de F-15 que cubrió la misión de alerta allí. El 19º Escuadrón de Cazas volaba con F-15 y estaba estacionado en JBER, Alaska, cubriendo la misión de alerta. Pero después de que los F-22 fueran asignados a la misión de alerta, el 19º FS fue asignado a una nueva ubicación, y los últimos F-15 asignados abandonaron JBER en 2010.
La zona local se enorgullece de sus F-22, pero siempre es una experiencia nostálgica y positiva cada vez que pueden ver a los F-15 volver al cielo de Alaska.
Guardia Nacional Aérea de EE.UU./ANCHORAGE, Alaska. Mayo 25 de 2022
