El Airbus C295 es el siguiente en la carrera hacia una aviación militar más sostenible entre los sistemas aéreos de Airbus Military, tras el primer vuelo de demostración con SAF realizado por el Airbus A400M el pasado verano. Con una carga del 29% de SAF mezclado en sus dos motores, el C295 realizó un exitoso primer vuelo en Sevilla que contribuyó a allanar el camino hacia el objetivo final: lograr el 100% de capacidad SAF para los aviones militares de Airbus y la descarbonización de la aviación militar.
9.00 horas del miércoles 19 de octubre. El equipo del C295 encargado del proyecto SAF se reunió para una reunión informativa a primera hora de la mañana antes del vuelo previsto para ese mismo día. La tripulación, el equipo de combustible, los ingenieros, los pilotos, los ingenieros de pruebas de vuelo… todos reunidos en la sala de reuniones de la planta de San Pablo de Airbus en Sevilla, repasando una vez más el plan de vuelo antes del despegue.
«Con hasta un 50% de SAF mezclado, no se requieren modificaciones en el avión», explicó José Antonio Urbano, Ingeniero Jefe de I+D de Airbus Defence and Space. «Así que estamos realizando este vuelo de demostración para comprender plenamente el comportamiento de la aeronave y sacar las conclusiones necesarias para preparar futuras campañas de pruebas con SAF», añadió.
El C295 volaría con una carga del 29% de SAF mezclado en ambos motores, por lo que no hubo necesidad de modificar los sistemas de los motores y el equipo no se enfrentó a ninguna limitación técnica en la preparación del vuelo. «Aunque sabemos que no sería necesario con este porcentaje de SAF utilizado, el planteamiento adoptado para este vuelo ha sido el de someter al avión a las condiciones más exigentes con el fin de recopilar los datos necesarios para futuras operaciones con 100% de SAF. Nuestro objetivo es medir el rendimiento del avión con ambos combustibles -Jet-A1 y SAF-, apagar y volver a encender los motores en vuelo, mover bruscamente las palancas de control de potencia para producir intensas demandas de combustible, un aterrizaje rechazado, maniobras de aproximación y vuelta tras realizar el aterrizaje final, solicitando la máxima potencia negativa», explicó Juan José Baeza, Ingeniero de Pruebas en Vuelo de Airbus Defence and Space.
Los deseos de un buen vuelo concluyeron la sesión informativa. A continuación, la tripulación se dirigió a la Línea de Vuelo, donde el MSN163 esperaba después de haber realizado las pruebas en tierra y los ensayos prevuelo solicitados en los días anteriores. La tripulación de este vuelo en particular -Alejandro Grande, Alfonso de Castro, Pedro J. Martín y Juan J. Baeza- subió a la aeronave. Mientras tanto, el equipo en tierra se ocupaba de las maniobras de reabastecimiento de combustible, con un ligero cambio en su procedimiento habitual: Los dos motores PW127G del MSN163 funcionarían, por primera vez, con una carga del 29% de SAF mezclado.
Al igual que el primer vuelo del A400M con SAF, realizado en julio de 2022, el combustible utilizado para este vuelo es también del tipo HEFA (ésteres y ácidos grasos hidroprocesados), fabricado con residuos de aceites, vegetales y grasas, y también está libre de aromáticos y azufre. Una de las principales ventajas del uso de SAF es la reducción de las emisiones de carbono en un 80% de media en la actualidad a lo largo de todo el ciclo de vida del combustible.
Aunque el uso de SAF mezclado no requiere ningún tipo de modificación técnica en los aviones, siguen existiendo retos en la producción. «Uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos actualmente sigue siendo el suministro de SAF. Hay una gran demanda de SAF, pero no hay muchos productores», compartió Urbano mientras el MSN163 seguía en el aire. Aunque la producción de SAF representa actualmente sólo el 0,1% de la producción total de combustible de aviación, se espera que esta cifra aumente drásticamente en los próximos años para satisfacer tanto la creciente demanda de los operadores como los próximos mandatos de uso de SAF.
Tras un vuelo de casi dos horas, el MSN163 aterrizó de nuevo en la línea de vuelo. Una vez en tierra, la tripulación nombró a Baeza para compartir con orgullo las primeras impresiones. «El vuelo ha sido de gran valor para prepararnos para futuras operaciones 100% SAF, y nos sentimos privilegiados por ser los que vuelan este avión con SAF a bordo por primera vez y formar parte de este apasionante proyecto». Urbano se hizo eco de este sentimiento: «Este vuelo de demostración nos ayuda en Airbus Defence and Space a recopilar información y posibilitar nuevas actividades de investigación y trabajo técnico para alcanzar el objetivo de una capacidad 100% SAF para los aviones militares de Airbus».
500.000 horas de vuelo del C295: El contador se pone a «cero».
Con 285 aviones encargados y 38 operadores en 34 países diferentes, el C295 ha alcanzado más de 500.000 horas de vuelo en todo tipo de entornos, lo que demuestra la eficacia y la solidez del diseño de su sistema. Estos son los sorprendentes datos del «caballo de batalla». Pero ahora, como parte del compromiso de Airbus con la ambición de la industria de lograr emisiones netas de carbono cero para 2050, es el momento de poner el contador a cero y empezar a contar las horas de vuelo más sostenibles que Airbus aportará entre sus aviones militares, en su camino hacia la descarbonización final de la aviación militar.
En enero de 2022 se dio un paso más en la hoja de ruta hacia unas operaciones militares más limpias, cuando el Banco de Pruebas en Vuelo 2 (FTB2) del Airbus C295, el demostrador en vuelo del programa europeo Clean Sky 2 (CS2) y del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la UE, inició una campaña de vuelo como parte del deseo de Airbus de lograr una aviación futura más sostenible. Las modificaciones en el FTB2 incluyeron nuevos materiales y tecnologías diseñadas para lograr reducciones en las emisiones de ruido, CO2 y NOx, todo ello para ser aplicado en diferentes plataformas en el futuro.
Preparando el camino hacia el 100% de SAF
Con el primer vuelo de demostración del A400M con SAF en julio de 2022, Airbus Defence and Space, con su unidad Airbus Military Air Systems, puso en marcha una campaña de vuelos con el objetivo de evaluar el impacto del SAF sin mezcla en los aviones militares con vistas a certificar el uso de mezclas de SAF que superen el límite actual del 50%.
«Dado que el SAF desempeña un papel predominante a corto, medio y largo plazo para la descarbonización de la aviación, estos vuelos de prueba forman parte del ambicioso proyecto interdivisional y mundial que contribuye al propósito de Airbus: ser pionero en el sector aeroespacial sostenible para un mundo seguro y unido», dijo Jean-Brice Dumont, Director de Sistemas Aéreos Militares de Airbus Defence and Space.
Paralelamente al uso de SAF drop-in, que ya está aprobado para aviones que utilizan una mezcla de SAF de hasta el 50%, Airbus está explorando actualmente la viabilidad de concentraciones más altas. Actualmente se están realizando estudios para conocer las ventajas de volar con un 100% de SAF antes de que finalice la década.
La Fuerza Aérea Española voló su C-101 de la «Patrulla Águila» con SAF a bordo
Durante el Día de la Hispanidad, el 12 de octubre, los C-101 de la Fuerza Aérea Española, que forman parte de la llamada «Patrulla Águila», volaron con una mezcla de SAF a bordo.
Este hito es el resultado de las actividades y pruebas realizadas en Madrid y Albacete por el grupo de trabajo SAF del BACSI liderado por la Fuerza Aérea Española en colaboración con Airbus, Repsol e ITP Aero.
BACSI es la iniciativa «Base Aérea Conectada, Sostenible e Inteligente» que pretende aumentar la eficacia, productividad, eficiencia y sostenibilidad de la Fuerza Aérea Española a través de la innovación, incluyendo los desarrollos tecnológicos relacionados con el combustible de aviación sostenible.
Airbus pretende colaborar y trabajar junto a sus clientes, y seguirá formando parte de BACSI y del grupo de trabajo SAF en el futuro para apoyar en el desarrollo de conocimientos y capacidades para el uso de SAF en las diferentes plataformas de aviones de combate de la Fuerza Aérea española.
Airbus/Octubre 27 de 2022
