Un equipo de pruebas de desarrollo del 461º Escuadrón de Pruebas de Vuelo llevó a cabo el primer vuelo de un F-35 Lightning II en la configuración Technology Refresh 3, o TR-3, el 6 de enero en la Base Edwards de la Fuerza Aérea.
El mayor Ryan Luersen, piloto de pruebas experimentales de la Fuerza Aérea de EE.UU., pilotó la misión en el AF-7, un avión de pruebas de vuelo especialmente instrumentado y el primero con las mejoras TR-3 instaladas. Ejecutó un perfil de vuelo de comprobación funcional para verificar la aeronavegabilidad de la aeronave y la estabilidad del sistema. El vuelo de 50 minutos, que llevó al reactor a 35.000 pies de altitud a velocidades ligeramente inferiores a la del sonido sobre el desierto de Mojave, marcó el inicio de una extensa campaña de pruebas de vuelo. Los vuelos de pruebas operativas y de desarrollo continuarán hasta 2023 para garantizar la seguridad y probar las capacidades de combate.
Se trata de un logro significativo para el programa F-35″, declaró el teniente general Mike Schmidt, director ejecutivo de la Oficina del Programa Conjunto del F-35. «TR-3 es la actualización crítica de la electrónica de procesamiento informático del F-35 que continuará proporcionando a todos nuestros pilotos la capacidad que necesitan para tener éxito contra cualquier adversario. Todavía queda mucho trabajo por hacer, y confío en que nuestros socios de la industria y el equipo gubernamental consigan hacer el trabajo.»
El TR-3 proporciona la potencia de cálculo necesaria para respaldar las capacidades modernizadas del bloque 4 del F-35, entre las que se incluyen: nuevos conjuntos de sensores, más armas de precisión de largo alcance, funciones mejoradas de guerra electrónica, fusión de datos más potente y mayor interoperabilidad entre plataformas. Estas capacidades proporcionan al combatiente una ventaja de combate para identificar, rastrear, atacar y sobrevivir contra amenazas aéreas, terrestres y cibernéticas avanzadas. TR-3 actualiza significativamente la potencia de procesamiento del núcleo y la capacidad de memoria, lo que permitirá al F-35 ejecutar software avanzado repleto de capacidades de combate de última generación.
«La Fuerza Integrada de Pruebas del F-35 en Edwards AFB se enorgullece de haber realizado otro primer vuelo dentro del programa F-35», declaró el teniente coronel Christopher Campbell, comandante de la 461ª FTS y director de la Fuerza Integrada de Pruebas del F-35. «Technology Refresh 3 moderniza el núcleo computacional del vehículo aéreo F-35. Por lo tanto, el nuevo hardware y software TR-3 afecta a casi todas las características de la aeronave. El evento de hoy ha sido sólo el comienzo de una amplia campaña de pruebas de vuelo que verificará y mejorará la seguridad, la estabilidad y el rendimiento de todo el sistema de armas del F-35 en esta nueva configuración.»
«El primer vuelo de hoy es un paso importante para habilitar futuras capacidades que garanticen que el F-35 siga siendo inigualable en todo el mundo. Esperamos seguir colaborando con el JPO y los socios de la industria para entregar TR-3 «, dijo Bridget Lauderdale, Lockheed Martin vicepresidente y gerente general del Programa F-35. «Nuestra misión es proporcionar a nuestros miembros del servicio estadounidense y a sus aliados un avión que garantice la seguridad del siglo XXI para que puedan disuadir y derrotar las amenazas y volver a casa sanos y salvos.»
El programa TR-3 ha superado los problemas de complejidad técnica del hardware y el software y está en vías de proporcionar capacidades a Estados Unidos y sus aliados a partir de 2023. El equipo del gobierno y la industria sigue buscando formas innovadoras de garantizar la entrega de capacidades críticas para derrotar futuras amenazas. Las lecciones aprendidas en la ejecución del programa TR-3 se aplicarán a todo el programa de modernización del Bloque 4.
El F-35 es el principal sistema de armas multimisión de quinta generación. Su capacidad para recopilar, analizar y compartir datos es un multiplicador de fuerzas que mejora todos los activos en el espacio de batalla: con tecnología furtiva, sensores avanzados, capacidad armamentística y alcance. El F-35, operativo desde julio de 2015, es el avión de combate más letal, capaz de sobrevivir e interoperable jamás construido. El F-35 será la columna vertebral de la flota de cazas estadounidense y de otras 16 naciones durante las próximas décadas.
USAF/Enero 12 de 2023
