El avión no tripulado MQ-9A Reaper de la Royal Air Force ha alcanzado el hito de 10 años de operaciones mundiales sostenidas controladas desde el Reino Unido.
Desde 2013, el XIII Escuadrón, con base en RAF Waddington (Lincolnshire), controla este sistema aéreo pilotado por control remoto (RPAS). El personal del escuadrón celebró el logro el 24 de abril, mientras que el personal desplegado en Oriente Medio, donde el Reaper tiene su base física, reconoció la ocasión con la antigua tradición militar de pintar un muro con explosivos.
El XIII Escuadrón de la RAF se encarga de proporcionar inteligencia, vigilancia y reconocimiento a las tropas sobre el terreno. Los pilotos del escuadrón pueden controlar los Reaper desde estaciones de control en tierra estáticas o móviles para proporcionar información crítica en tiempo real y apoyar misiones de ataque a fuerzas aliadas como el ejército británico o la OTAN.
En 2024, el XIII Escuadrón deberá operar el nuevo avión MQ-9B Protector de la RAF, un RPAS avanzado de «altitud media y larga resistencia» que sustituirá al Reaper. A ellos se unirá el reformado Escuadrón 31, que también tendrá su base en RAF Waddington.
Antes de basar sus operaciones en East Midlands, los Reaper de la RAF eran controlados por personal británico destinado en la base aérea de Creech, en Nevada (EE.UU.). El XIII Escuadrón sigue desempeñando un papel crucial en conflictos en todo el mundo y actualmente opera el MQ-9A Reaper para la Operación Shader, de lucha contra Daesh en Siria e Irak, y otras operaciones y ejercicios en Oriente Medio.
Siguiendo una antigua tradición militar, la ocasión se marcó con la decoración de un muro antiexplosivos en el Cuartel General del Grupo Aéreo Expedicionario 83, el cuartel general operativo de la RAF en Oriente Próximo, y donde el personal de tierra maneja y mantiene el Reaper. A las 13:13 hora local se dieron las últimas pinceladas.
Los muros antiexplosivos están diseñados para proteger al personal y los equipos militares de las explosiones, por lo que son una parte esencial de cualquier operación militar; sin embargo, pintarlos con obras de arte conmemorativas se ha convertido en una tradición militar internacional.
RAF/Abril 25 de 2023
