Cien años después del primer repostaje en vuelo de una aeronave, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) ha llevado a cabo un ejercicio sin precedentes de repostaje en vuelo con combustible de aviación sostenible (SAF) mezclado, utilizando un avión Voyager de Airbus Multi Role Tanker Transport (MRTT).
En una fresca mañana de primavera en la campiña de Oxfordshire, el avión VIP Voyager de la RAF, con la bandera de la Unión en la cola y el emblema del Reino Unido en letras doradas, entró en la pista de Brize Norton cargado con un 43% de SAF.
A bordo se encontraban la Ministra de Comercio y Negocios del Reino Unido, Nusrat Ghani, miembros de los medios de comunicación y la ingeniera de Airbus en Filton, Loraine McIlree, que había dirigido el equipo que voló con éxito el Voyager con un 100% de SAF desde Brize en noviembre.
Loraine declaró: «El año pasado tuvimos la oportunidad de superar los límites y realizamos un ensayo de vuelo en un avión militar en servicio. Dirigí el equipo técnico de este proyecto y conseguimos hacer volar un RAF Voyager A330 MRTT con un 100% de SAF en ambos motores, sin combustible fósil a bordo.
«Todos nuestros aviones están diseñados para funcionar con combustibles normales. El SAF tiene propiedades diferentes, pero nuestras pruebas nos permiten demostrar la capacidad de nuestros aviones para volar con un nuevo tipo de combustible».
«Para que la aeronave pueda volar con un 100% de SAF es necesario un análisis exhaustivo de todas las partes de la aeronave afectadas por el combustible. Hay que comprobar la compatibilidad de todos los materiales, así como de los sistemas adyacentes a los depósitos de combustible. Fueron necesarios meses de trabajo para obtener la autorización y fue un gran momento presenciar cómo el Voyager volaba el pasado noviembre con un 100% de SAF. La tripulación no notó ninguna diferencia de rendimiento durante el vuelo y obtuvimos muchos datos que nos ayudarán a avanzar hacia la eliminación del SAF en nuestros aviones».
El vuelo de demostración de abril llevó la sostenibilidad a un nuevo nivel: repostar cuatro cazas Eurofighter Typhoon con SAF mezclado. El ejercicio se programó para que coincidiera con el inicio de la Cumbre Mundial de Cielos Sostenibles de Farnborough, y el Airbus Voyager VIP realizó un sobrevuelo a 500 pies de altura sobre Farnborough antes de aterrizar de nuevo en Brize Norton.
El Vice-Mariscal del Aire Paul Lloyd dijo: Gracias a su mayor fiabilidad y autonomía, el Voyager proporciona a la RAF una mayor capacidad de apoyo a la movilidad de las tropas y al movimiento de los medios militares, además de respaldar la defensa aérea del Reino Unido».
«Con una carga útil de 43 toneladas de carga y capacidad para 291 pasajeros, además de una capacidad de evacuación aeromédica, el Voyager también ofrece flexibilidad en la movilidad aérea a las Fuerzas Armadas del Reino Unido en apoyo de operaciones militares y humanitarias».
Durante los dos días que duró la Cumbre Mundial de Cielos Sostenibles, también se reunió el Jet Zero Council, una asociación entre la industria y el gobierno con el objetivo de conseguir al menos un 10% de SAF en la mezcla de combustibles del Reino Unido para 2030 y cero emisiones en los vuelos transatlánticos dentro de una generación.
La baronesa Goldie, Ministra de Defensa, añadió: «La RAF ha determinado que el uso de SAF y combustibles de aviación alternativos será fundamental para la futura capacidad operativa de la RAF y de la aviación militar en general».
«El programa británico de SAF es ya uno de los más completos del mundo y respalda nuestra visión de convertir al Reino Unido en líder mundial en el desarrollo, producción y uso de SAF».
Airbus/Mayo 03 de 2023
