La flota de C-130H del Mando de Reserva de la Fuerza Aérea inició recientemente la transición de analógico a digital con el comienzo de las pruebas de una importante actualización del sistema de aviónica del avión.
La actualización, denominada Avionics Modernization Program Increment 2, supone una mejora significativa de los sistemas de aviónica y navegación de este avión de casi 60 años de antigüedad.
El objetivo del esfuerzo de modernización del AMP Inc 2 es apoyar a las fuerzas aéreas de movilidad para que cumplan suficientemente las prioridades de la Estrategia Nacional de Defensa, según la rama de aviónica heredada del C-130H. La actualización proporciona un nuevo sistema de gestión de vuelo, piloto automático, grandes pantallas multifuncionales de cristal, instrumentos digitales de motor, columna vertebral digital y sistema de alerta y conocimiento del terreno.
Las tripulaciones aéreas del 417º Escuadrón de Pruebas de Vuelo participaron en la actualización de AMP desde 2017 y comenzaron las pruebas de desarrollo de AMP Inc 2 en agosto en una aeronave con otras que seguirán este mes.
«Esta modificación cambia completamente la interfaz para que la tripulación emplee el C-130H», dijo el mayor Jacob Duede, piloto de pruebas experimentales del 417º FLTS. «La tripulación esencialmente tenía que imprimir las direcciones antes de volar y luego teclear la información usando latitud y longitud o usar ayudas de navegación en tierra. Este nuevo mod es la más reciente navegación GPS con una función de búsqueda por nombre y piloto automático, todo incorporado en el avión.»
La capacidad de modificación del plan de vuelo incorporada es especialmente impactante para los pilotos. Antes de la AMP, para modificar el plan de vuelo, los pilotos se coordinaban con el control del tráfico aéreo y, a continuación, buscaban las nuevas coordenadas en latitud y longitud con un equipo que llevaban en el avión, como una tableta o un portátil. A continuación, los pilotos tomaban esos números y los introducían en el avión para ajustar el plan de vuelo.
«Dependiendo de la competencia de la tripulación, esto puede llevar de 30 a 45 segundos o de dos a tres minutos», explica Duede. «Cualquiera de los dos es mucho tiempo cuando se está en el aire moviéndose a seis kilómetros por minuto».
Con las nuevas pantallas multifuncionales incorporadas, el piloto puede completar todo el proceso con un controlador manual en menos de 30 segundos.
«El nuevo proceso es tan rápido como el primer paso del proceso antiguo. Basta con identificar el punto en el mapa móvil, cogerlo y ejecutar el plan de vuelo», dijo el comandante, piloto de C-130 durante 10 años.
Otro nuevo componente clave del avión es el Sistema Integrado de Conocimiento y Alerta del Terreno. Se trata de una herramienta de evitación de terreno y objetos de uso comercial, pero significativamente mejorada para reaccionar a los requisitos de vuelo táctico de la Fuerza Aérea. El ITAWS, combinado con los últimos programas de navegación en vuelo, está ahora integrado en el avión y disponible en pantallas fácilmente evaluables por el piloto, el copiloto y el navegante. Actualmente, las tripulaciones operativas de los C-130H llevan tabletas u ordenadores portátiles para acceder a cualquier programa de navegación.
Todos menos tres de los indicadores analógicos originales de la aeronave han desaparecido para dar paso al sistema AMP. En lugar de esos indicadores, que funcionaban independientemente unos de otros, hay seis nuevas pantallas multifuncionales de gran luminosidad que funcionan conjuntamente en toda la cabina de vuelo del avión.
«Esto es mucho más que una simple actualización de software o hardware», dijo Duede. «Se trata de reconstruir y modernizar toda la cabina del avión».
La fase de planificación de las pruebas de desarrollo del 417º FLTS comenzó en 2021 y continúa aquí durante el resto del año.
Durante los vuelos DT, la tripulación aérea examina todos los aspectos de estas herramientas recién instaladas, ninguna de las cuales existía antes dentro de la aeronave.
«Este es un sistema completamente nuevo», dijo Caleb Reeves, ingeniero de pruebas del 417º FLTS que ayudó a diseñar el plan de pruebas. «Todo lo que estamos probando aquí se está haciendo por primera vez en este avión. También estamos examinando si estos sistemas no probados funcionan de la manera que pensábamos que lo harían o no. Esos datos nos permiten ajustar nuestras pruebas y proporcionar información al fabricante».
Los vuelos de prueba del ITAWS implican a veces volar sobre el terreno y contra obstáculos para comprobar si esos nuevos sistemas de alerta reaccionan a tiempo y con claridad.
Una vez que el 96º Ala de Pruebas completa el DT, el avión y la misión se trasladan a Little Rock, Arkansas, donde el Centro de Pruebas de la Guardia Nacional Aérea/AFRC comienza la fase de pruebas operativas.
Para prepararlos mejor para la OT y los próximos cambios de aeronave, los pilotos del AATC aumentan las funciones de la tripulación del 417º FLTS durante las misiones de vuelo DT actuales. Esta oportunidad ofrece a las tripulaciones la posibilidad de ver y aprender el sistema antes de tiempo. Este tiempo de asiento de desarrollo ayuda a guiar las nuevas técnicas, procedimientos y entrenamiento del ANG y AFRC que se convierten en nuevos estándares de aeronaves para todas las unidades operativas.
Más de 23 aviones C-130H de la Reserva de la Fuerza Aérea y 54 de la Guardia Nacional Aérea recibirán la modificación AMP Inc 2 en los próximos 5 años, con un coste aproximado de 7 millones de dólares por avión.
ANG/Octubre 17 de 2023
