Eso sí que es una oficina con execlente vista.
A estribor, a sólo unos cientos de metros por debajo del capitán de corbeta Rory Cheyne, se encuentra el HMS Prince of Wales. En su penúltimo vuelo en la cabina de un F-18, el oficial de la Fleet Air Arm -que ha pasado seis años de intercambio con la US Navy- sobrevoló el buque de guerra más grande de Gran Bretaña, realizando pruebas con aviones rápidos frente a la costa este de Estados Unidos.
Es lo más cerca que el piloto de 34 años de Somerset pudo estar del portaaviones de 65.000 toneladas.
Debido a que el buque de guerra, con base en Portsmouth, se diseñó en torno al F-35B y a su impresionante capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical, no hay cables de detención ni catapulta a bordo para acoger reactores como el Super Hornet de Rory.
Rory ingresó en la RN hace diez años con el objetivo de convertirse en piloto de helicópteros… pero tras completar la formación básica en helicópteros en la RAF de Shawbury fue seleccionado para reactores rápidos.
En aquel momento, eso significaba unirse al Programa de Habilidades Especializadas de Larga Duración, el vínculo único con el ejército estadounidense que mantuvo viva la llama de la aviación de transporte de jets rápidos en el Reino Unido en la década entre la desaparición del Harrier y la llegada del F-35.
Tras completar una formación avanzada en el caza T-45C Goshawk en NAS Meridian (Mississippi), Rory se pasó al F/A-18E/F Super Hornet y realizó un período de servicio de tres años en el Escuadrón de Cazas de Ataque 34 (VFA-34), conocido como los Blue Blasters (azules por los colores de su cola, blasters por llevar artillería nuclear en una encarnación anterior).
Su vinculación al escuadrón, con base en NAS Oceana, en Virginia Beach (al lado de la base naval de Norfolk), finaliza este mes. Ha volado en misiones operativas en Europa oriental, el Mediterráneo oriental y los Balcanes durante una larga temporada de operaciones en portaaviones.
«Volar con el Príncipe de Gales ha sido una forma fantástica de terminar mi estancia aquí, una experiencia única en la vida», declaró Rory.
«He disfrutado mucho integrándome con los Estados Unidos en un escuadrón de F-18 de primera línea, pero quizá la mejor experiencia fue desplegarme durante 9 meses y medio en el USS Harry S Truman.
«He aprendido muchísimo sobre cómo operan los Estados Unidos en todo el mundo y estoy deseando devolver esta experiencia a la Royal Navy».
Su próximo destino es formar parte del personal del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, planificando y asesorando misiones de ataque desde el HMS Queen Elizabeth o el Prince of Wales.
Royal Navy/Octubre 25 de 2023
