Han concluido dos semanas de vuelos, planificación de misiones, actos comunitarios y establecimiento de relaciones, que marcan el cierre de Cope Tiger 2024.
Unidades de las fuerzas aéreas de Estados Unidos, Tailandia y Singapur participaron en la 28ª edición del ejercicio, que conmemoraba el 30º aniversario de la primera edición. Cope Tiger es un ejercicio aéreo trilateral que se realiza anualmente con el fin de mejorar la preparación y seguir desarrollando la interoperabilidad.
«El lema de este año era ‘amistad a través de los cielos’, pero ahora que acabamos de completar nuestro 28º Cope Tiger con la fuerza más capaz que nuestras tres naciones hayan reunido jamás, quiero reconocer que nuestra relación es más profunda que eso», declaró el coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Michael McCarthy, director del ejercicio Cope Tiger. «Somos hermanos y hermanas de armas dispuestos a defender juntos nuestras naciones y nuestra libertad, y estoy orgulloso de estar a su lado».
Este año ha sido la primera vez que aviones de 5ª generación han participado en el ejercicio: los F-35A Lightning II de la Base Aérea de Eielson (Alaska) se han unido a los F-16C Fighting Falcons de la Base Aérea de Kunsan (Corea del Sur).
«Es la primera vez que los F-35 operan fuera de Korat, y ha sido un gran ejercicio para practicar combates complejos con grandes fuerzas, tanto con la RTAF como con la RSAF», declaró el teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Ryan Worrell, comandante del 356º Escuadrón Expedicionario de Caza. «Llevamos el F-35 a Tailandia para entrenar con nuestros aliados y socios, y me impresionó la destreza y profesionalidad de las Fuerzas Aéreas tailandesas y singapurenses. Cada vez que volábamos, todos mejoraban y aplicaban las lecciones de los días anteriores».
A lo largo de las maniobras se realizaron salidas, se acumularon horas de vuelo y se forjaron un número incalculable de relaciones. Ya fuera en la cabina de mando de los numerosos tipos de aviones o en tierra, compartiendo anécdotas sobre mantenimiento, nuestros aviadores fueron capaces de superar las barreras lingüísticas y construir sólidos cimientos de amistad que seguirán fomentándose en los años venideros.
«Pude trabajar con los técnicos de mantenimiento de la RTAF para descubrir que utilizamos el mismo equipo de pruebas y que podíamos comunicarnos con las herramientas que teníamos», declaró Merrick Schofield, aviador superior de la Fuerza Aérea de EE.UU. y oficial de aviónica del 80º Escuadrón de Generación de Cazas. «Esto demuestra que no tenemos que hablar el mismo idioma para llevar a cabo la misión».
Tailandia es el aliado más antiguo de Estados Unidos en Asia, ya que hace 191 años que ambos países establecieron relaciones diplomáticas formales, lo que ha dado lugar a casi dos siglos de amistad entre las dos naciones. Durante más de 50 años, Estados Unidos y Singapur han forjado una relación amplia y duradera basada en intereses económicos mutuos, una sólida cooperación en materia de seguridad y defensa, y unos duraderos lazos interpersonales.
«Como miembro del personal de mantenimiento, a veces nos resulta difícil ver el panorama general, y el hecho de estar aquí construyendo relaciones pone realmente en perspectiva lo importante que es cada pieza», afirmó Schofield. «Mucha gente olvida su ‘por qué’, y estar aquí haciendo amigos de otros países y comprendiendo su cultura me ayuda a recordar mi ‘por qué'».
Este año, EE.UU. acudió como un paquete de Fuerza Total, con la participación de la Guardia Nacional Aérea de Washington, KC-135 Stratotankers. En nueve misiones, asistieron a las operaciones de reabastecimiento de nuestros aliados y socios, descargando 225.900 libras de combustible a 69 receptores de aviones de los tres países.
La Guardia Nacional Aérea de Washington es el socio estatal de Tailandia a través del Programa de Asociación Estatal, o SPP. El SPP vincula un componente único del Departamento de Defensa -la Guardia Nacional de un estado- con las fuerzas armadas o equivalentes de un país socio en una relación de cooperación mutuamente beneficiosa.
A través del SPP, la Guardia Nacional lleva a cabo compromisos entre militares en apoyo de los objetivos de seguridad de la defensa, pero también aprovecha las relaciones y capacidades de toda la sociedad para facilitar compromisos interinstitucionales y corolarios más amplios que abarcan las esferas militar, gubernamental, económica y social.
Durante el ejercicio, muchos aviadores tuvieron la oportunidad de acudir a una escuela local para jugar con los alumnos mientras profesionales médicos de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y de la Fuerza Aérea de la República de Singapur prestaban asistencia a los lugareños con el apoyo del equipo médico de la Fuerza Aérea de EE.UU..
«Las iniciativas sanitarias conjuntas son muy importantes», declaró el teniente coronel Kendall Vermilion, cirujano de vuelo del 35º Escuadrón de Caza. «Estos eventos fomentan un sentido de unidad y cohesión, demostrando un compromiso colectivo con la salud y el bienestar, y desempeñan un papel fundamental en la creación de asociaciones entre nuestras comunidades militares.»
Estar fuertemente unidos demuestra nuestro compromiso con la seguridad regional. Estamos con nuestros aliados y socios en la defensa del orden internacional basado en normas.
USAF/Abril 10 de 2024
