El Servicio Forestal de EE.UU. celebró su evento anual de certificación y formación para el programa de lucha contra incendios aéreos conocido como MAFFS (Sistema Modular Aerotransportado de Lucha contra Incendios-Modular Airborne Fire Fighting System) con las tripulaciones aéreas del Ala 302 de Transporte Aéreo de la Reserva de la Fuerza Aérea y el Ala 146 de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de California, junto con las agencias de lucha contra incendios forestales iniciaron su primera iteración de formación en la Estación de la Guardia Nacional Aérea de las Islas del Canal.
La 146º Ala de Transporte Aéreo organiza la formación MAFFS por segundo año consecutivo, en el mismo año de la celebración de su centenario y un año después del 50º aniversario del programa MAFFS.
El MAFFS es una asociación única entre el Servicio Forestal de EE.UU. y el Departamento de Defensa que comparte una combinación de recursos de apoyo a las operaciones aéreas de extinción de incendios. Entre ellos se incluyen equipos, personal y aeronaves que proporcionan al Servicio Forestal de los EE.UU. una capacidad crítica para frenar o detener la propagación de incendios forestales cuando todos los aviones cisterna comerciales de la flota nacional de aviones cisterna no están disponibles.
El Servicio Forestal de EE.UU. organiza anualmente este curso de formación, que exige que las tripulaciones aéreas que apoyan esta misión obtengan una certificación antes de poder apoyar las operaciones contra incendios forestales. Posteriormente, las tripulaciones aéreas MAFFS continuarán complementando su experiencia a lo largo del año una vez que empiecen a apoyar las misiones MAFFS tras la formación de certificación.
Aunque el número de incendios forestales en EE.UU. se mide como la media del año pasado, éste ostenta el récord de menor superficie quemada de los últimos 25 años. Durante este tiempo, los cisternas aéreas MAFFS se utilizaron por primera vez el 3 de agosto de 2023 y se liberaron el 6 de septiembre de 2023. Durante esa activación de 35 días, la tripulación aérea del MAFFS voló en 69 misiones, proporcionando 73 descargas de retardante por un total de 185.263 galones.
Aunque nadie puede predecir cuándo se producirá el próximo gran incendio, la única fuerza constante preparada para afrontar los retos de una temporada de incendios ajetreada es la gente que apoya al MAFFS.
La coronel DeAnna Franks, comandante del grupo de operaciones del Ala de Transporte Aéreo 302 y comandante del Grupo Expedicionario Aéreo de este año para todos los activos del Departamento de Defensa para la misión MAFFS, afirma que los eventos anuales de formación son un momento crucial dentro de la temporada previa a los incendios para garantizar la preparación en toda la empresa MAFFS.
«MAFFS es una sólida asociación con muchas agencias y funciones de apoyo que trabajan en estrecha colaboración para llevar a cabo con éxito misiones de extinción de incendios aéreos a gran escala. Por eso es tan importante la formación MAFFS: nos permite capitalizar nuestros esfuerzos de colaboración con todos los organismos participantes. Completar nuestro entrenamiento anual cada año es primordial, ya que permite a nuestras tripulaciones aéreas obtener esas horas de entrenamiento crítico que necesitamos antes de responder a un incendio real», dijo Franks.
Franks afirma que el éxito de la intrincada asociación se basa en la valiosa cooperación de los últimos 50 años.
«Modular», la primera palabra del acrónimo MAFFS, quizá sea la mejor palabra para corroborar lo flexibles y eficientes que se han desarrollado nuestras asociaciones de trabajo en los últimos 50 años. El año pasado en diciembre, la comunidad MAFFS colectivamente celebró su 50 aniversario semi-centenario con todos nuestros socios que trabajan en el Servicio Forestal de EE.UU., CAL FIRE, la Oficina de Administración de Tierras, así como muchos otros valiosos activos de extinción de incendios en todo el condado que apoyan la misión MAFFS. Fue una gran oportunidad para reflexionar sobre lo impactante que es esta misión y lo especial que son todas las personas involucradas en el programa MAFFS», dijo Franks.
Franks añadió: «Para mí, cuando pienso en el éxito de este programa gubernamental que ha existido durante tanto tiempo, tengo claro por qué la misión MAFFS ha tenido tanto éxito. La gente de las MAFFS es un testimonio del programa por todo el gran trabajo que hacen, y es un honor absoluto trabajar junto a todos los que apoyan la misión.»
Kim Christensen, subdirectora adjunta de operaciones del Servicio Forestal de los Estados Unidos y una de las fuerzas impulsoras de la formación MAFFS en Channel Islands, ha formado parte de la misión MAFFS desde 2012, dice que todavía le encanta venir a trabajar con las personas involucradas en la misión MAFFS después de todos estos años.
El trabajo en equipo y la colaboración son los verdaderos artífices del éxito del programa». Además de las alas de transporte aéreo, también participan otras agencias federales y estatales y departamentos locales. Los miembros de las alas de transporte aéreo que participan en el programa MAFFS son profesionales consumados. Se toman muy en serio la formación anual y siempre están dispuestos a ayudarnos en la extinción de incendios forestales cuando se les solicita», declaró Christensen.
Utilizando el mismo programa de entrenamiento que el año anterior, ambos eventos de entrenamiento tendrán lugar en dos semanas separadas para ayudar a mitigar las apretadas agendas de los 3 componentes de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea involucrados. Otras dos unidades de la Guardia Nacional Aérea asignadas a la misión MAFFS del Ala 152 de Transporte Aéreo de Nevada y del Ala 153 de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Wyoming también viajarán a la Estación de la Guardia Nacional Aérea de Channel Islands para completar su formación y certificación a principios de mayo.
ANG/Abril 29 de 2024
