Intuitive Machines, Inc., empresa líder en exploración espacial, infraestructuras y servicios, ha calificado el motor VR900 para su misión lunar IM-2, que también avanza en el desarrollo del motor VR3500 de la Empresa para módulos de aterrizaje de clase de carga más grandes.
Diseñado, impreso en 3D y probado en la propia empresa, el motor VR900 de la misión IM-2 ha superado una prueba de combustión en caliente de duración completa que ha confirmado un mayor rendimiento del motor gracias a unas modificaciones de diseño eficientes. Los ingenieros de Intuitive Machines están aplicando las modificaciones de diseño y los procesos de calidad a su sistema de motor más grande mientras completan el montaje final del módulo de aterrizaje de la misión IM-2.
El motor escalable VR900 utiliza una mezcla de oxígeno líquido y metano («LOx/LCH4») respetuosa con el medio ambiente para apoyar las entregas de cargas útiles científicas y de descubrimiento a la Luna. Intuitive Machines validó por primera vez el sistema de propulsión patentado mediante el primer encendido en el espacio profundo, seguido de múltiples reinicios, proporcionando repetidamente maniobras exitosas de la nave espacial en la misión IM-1 en febrero de 2024.
«Desde el principio, nuestro objetivo fue ser pioneros en el primer motor LOx/LCH4 escalable en el espacio profundo para satisfacer la demanda inmediata de misiones científicas y de descubrimiento lunar», dijo Steve Altemus, CEO de Intuitive Machines. «Este diseño de motor validado satisface la demanda actual de las misiones y allana el camino para nuestro motor VR3500 para la entrega de carga, como vehículos lunares terrestres, reabastecimiento de carga para vuelos espaciales tripulados y entrega de otras infraestructuras. Creemos que estamos en una posición privilegiada para aprovechar nuestro exitoso desarrollo y aplicar esa tecnología a los contratos actuales y a los futuros requisitos lunares para la entrega de infraestructuras.»
Intuitive Machines está llevando a cabo una evaluación de viabilidad de 30 millones de dólares para los servicios del Vehículo Lunar Terrestre como contratista principal. El contrato encomienda al equipo global de la empresa la creación de una hoja de ruta de viabilidad para desarrollar, desplegar y operar un Vehículo Terreno Lunar en la Luna utilizando los módulos de aterrizaje lunar de carga de la empresa. El contrato de más de mil millones de dólares se espera para mediados de 2025.
En 2020, Intuitive Machines probó con éxito el motor de su módulo de aterrizaje de carga VR3500, batiendo el récord de duración de la prueba continua del banco de pruebas 115 del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. Anteriormente, Intuitive Machines ostentaba el récord con una prueba de 360 segundos del mismo motor. El desarrollo y las pruebas del VR3500 se realizaron en el marco de un contrato de estudios de arquitectura y prototipos tecnológicos del sistema de aterrizaje humano.
Intuitive Machines/Julio 16 de 2024
