El Fleet Readiness Center East (FRCE) ha alcanzado recientemente un importante hito de producción al eliminar los pedidos pendientes de alta prioridad de unidades auxiliares de potencia (APU) utilizadas en el F/A-18E/F Super Hornet, reforzando la preparación de la plataforma para las misiones.
El Fleet Readiness Center East (FRCE) ha logrado recientemente un importante hito en la producción al eliminar los pedidos pendientes de alta prioridad de las unidades auxiliares de potencia (APU) utilizadas en el F/A-18E/F Super Hornet, reforzando así la disponibilidad de la plataforma para las misiones.
Los problemas relacionados con la disponibilidad de piezas y materiales utilizados en las APU amenazaban con mantener en tierra varios de los Super Hornet de la Armada y dieron lugar a una serie de pedidos pendientes de alta prioridad conocidos como Issue Priority Group 1 (IPG-1).
Scott Barry, codirector del Equipo de Proyecto Integrado de Propulsión y Potencia de la Oficina de Programas de F/A-18 y EA-18G (PMA-265), atribuyó a FRCE el mérito de haber trabajado con rapidez para aumentar el rendimiento de producción de las APU, reduciendo los pedidos pendientes.
«Buscando formas innovadoras de agilizar las entregas de piezas, revisando los métodos de inspección actuales por parte de los ingenieros y aumentando la eficiencia de los procesos, FRCE eliminó los IPG-1 en un asombroso plazo de 12 meses», dijo Barry. «Esto garantizó que el Super Hornet esté listo para luchar esta noche y permitió a la Flota llevar a cabo su misión».
PMA-265 es responsable de la adquisición, entrega y mantenimiento de los aviones F/A-18 y EA-18G, garantizando el éxito de la misión para los aviadores de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU., así como para los socios internacionales. El Super Hornet está diseñado para cumplir los requisitos actuales de las misiones de combate de la Armada, mantener la defensa aérea de la Flota y el apoyo aéreo cercano, y aumentar el alcance de las misiones.
Trabajando en estrecha colaboración con la Agencia Logística de Defensa (DLA) y el Mando de Sistemas de Suministro Naval (NAVSUP), FRCE superó las expectativas de producción de PMA-265, construyendo más APU de las solicitadas y proporcionando activos para cubrir las necesidades críticas.
«Los Super Hornets son la columna vertebral del ala aérea de portaaviones de la Armada de EE.UU.», dijo el comandante de FRCE, capitán James Belmont. «Garantizar que estén listos para la misión es una prioridad absoluta. Todos los implicados se comprometieron a proporcionar a los combatientes las APU que necesitaban. Trabajando juntos con nuestros socios de esta manera, no hay desafío que no podamos superar.»
Una APU es un motor de turbina de gas que sirve como fuente de energía independiente para la aeronave. Aunque está separado de los motores principales, es un componente clave que proporciona energía suplementaria mientras el avión está en tierra y durante algunas fases del vuelo.
Para garantizar la disponibilidad de las APU para el Super Hornet, se formó un equipo de producto integrado por expertos de FRCE, PMA-265, DLA y NAVSUP.
«Se trataba de un equipo muy unido», explica Lenny Domitrovits, Director de la División de Componentes de FRCE. «Todo se estaba agilizando. Nos enfrentábamos al reto de aumentar el rendimiento de las reparaciones de depósito a pesar de las limitaciones de suministro, y teníamos que hacerlo lo más rápido posible. Fue un esfuerzo enorme».
Una parte importante de este esfuerzo consistió en garantizar un suministro adecuado de las piezas necesarias para reparar y revisar una APU. Según Sean Doss, planificador de componentes del Departamento de Coordinación Centralizada de FRCE, hay más de 540 piezas enumeradas en la lista de materiales de la APU del Super Hornet.
«Una lista de materiales es básicamente un listado de todas las piezas necesarias para que un componente quede completo después de la reparación», explica Doss. «Tenemos todas las piezas enumeradas para saber exactamente cuántas se necesitan para reparar un componente. Puede que no necesitemos todas las piezas, pero todas deben figurar en la factura. Así sabemos exactamente lo que se necesita si tuviéramos que sustituir cada pieza».
Domitrovits dio crédito al DLA por proporcionar a los artesanos de FRCE las piezas necesarias para reelaborar las APU a pesar de las limitaciones de tiempo.
«Los ADL realmente cumplieron», dijo Domitrovits. «Fue un esfuerzo hercúleo por su parte».
Barry también citó la estrecha colaboración entre FRCE y DLA como jugando un papel crucial en la puesta en stock de APUs revisados y mantener el Super Hornet volando.
«FRCE y DLA se unieron para identificar y atacar agresivamente las limitaciones de suministro», dijo Barry. «Se adelantaron a esto en un entorno de alta presión y, en última instancia, triplicaron el rendimiento de reparación del depósito».
Además de obtener las piezas y materiales necesarios, el equipo de producto integrado también trabajó para desarrollar y mejorar los procedimientos y procesos de inducción, reelaboración y envío de las APU. Ingenieros, logistas y artesanos abordaron problemas que iban desde la creación de nuevas herramientas y dispositivos necesarios para trabajar en las unidades hasta la mejora de la eficacia de las pruebas de los componentes terminados.
«Aprendimos muchas cosas y una de las buenas que sacamos de todo esto es que cada persona puede aportar ideas para aumentar la eficacia y la producción en un momento de recursos limitados», dijo Domitrovits. «Prácticamente todas las áreas aportaron algo innovador».
Según Doss, los miembros del equipo de diversas disciplinas colaboraron estrechamente y miraron más allá de sus funciones asignadas para examinar el proceso de reparación y revisión de la APU en su conjunto.
«Hay un viejo refrán que dice que hay que mantenerse en el carril de natación», dijo Doss. «Nosotros no nos quedamos en nuestros carriles de natación. Todos nos ayudamos mutuamente para hacer las cosas más rápido, para hacer llegar estas APU a la Flota. Si el combatiente necesita una ahora, nos gustaría ser capaces de sacar una ahora manteniendo la más alta calidad».
«Un aspecto en el que seguimos concentrándonos en este producto en particular es la reducción del tiempo de entrega», continuó Doss. «Es un proceso interminable: siempre estamos mejorando».
Los artesanos que trabajan en el taller de compresores accionados por motor y turbinas de gas de FRCE recibieron el encargo de construir unidades para el Super Hornet. Para satisfacer las necesidades de la flota, los artesanos tuvieron que aumentar drásticamente el número de APU que construían cada mes.
Según Justin Rimmer, supervisor del taller, esto implicaba algo más que la simple construcción de más unidades. Aumentar la producción significaba mejorar los procesos de trabajo, así como utilizar nuevas herramientas y formar a nuevo personal.
«Tenemos algunos artesanos muy buenos que llevan mucho tiempo en esto y han dado en el clavo», afirma Rimmer. «Con tanta gente construyendo a la vez, tuvimos que fabricar nuevos accesorios y herramientas para manejar el número de unidades que estábamos produciendo. También solicitamos nuevos empleados para aumentar nuestra plantilla. Cada mes cumplíamos nuestras cifras y, en muchos casos, las superábamos».
Rimmer dijo que su equipo fue capaz de conseguirlo a pesar de que la carga de trabajo del Super Hornet APU era sólo una faceta de las responsabilidades del taller.
«Tenemos un calendario que tenemos que cumplir en todos los ámbitos, no sólo para esa APU», dijo Rimmer. «También fabricamos unidades para el helicóptero H-60 Black Hawk y el legado Hornet. Acabamos de recuperar la carga de trabajo del P-3, que lleva seis años parado. También estamos trabajando para aumentar la capacidad de la nueva turbomáquina del F-35».
«Los artesanos de este taller no se han cortado ni un pelo a la hora de poner en marcha estas capacidades al mismo tiempo que recuperaban la carga de trabajo», continuó Rimmer. «Sabemos adónde van estas APU y queremos que el combatiente tenga no sólo las unidades que necesita, sino las mejores que podamos enviarles».
Domitrovits dijo que este deseo de apoyar al combatiente fue un factor impulsor para todo el equipo de productos integrados.
«Cuando todos los IPG-1 se resolvieron tan pronto antes de lo previsto, se demostró cómo el equipo de producto se unió y todo llegó a buen puerto», dijo Domitrovits. «Fuimos capaces de hacer cosas que nadie creía posibles. Teníamos que hacerlo: esto tiene un resultado directo en la preparación de la misión. Estas APU van a la Flota y permiten al combatiente hacer su trabajo. Para eso estamos aquí».
FRCE es el mayor proveedor de mantenimiento, reparación, revisión y servicios técnicos de Carolina del Norte, con más de 4.000 trabajadores civiles, militares y contratados. Sus ingresos anuales superan los 1.000 millones de dólares. El depósito presta servicio a la flota al tiempo que funciona como parte integrante de la Armada de los EE.UU., del Mando de Sistemas Aéreos Navales y del Comandante de los Centros de Preparación de la Flota.
US Navy/Agosto 02 de 2024
