No todo el mundo puede convertirse en piloto de exhibición. Sólo a unos pocos se les permite mostrar al público las capacidades de los Eurofighter, los aviones de transporte A400M, los helicópteros NH90 o los históricos Me262. El capitán Noble, piloto de exhibición del Eurofighter de la Luftwaffe, es uno de ellos.
Antes incluso de poder solicitar el puesto, el capitán Noble tuvo que cumplir tres condiciones: 500 horas de vuelo en el Eurofighter, así como experiencia como jefe de vuelo y supervisor de vuelo. Sólo entonces, explica Noble, fue seleccionado como piloto de exhibición por su comandante de ala. Pero eso no significaba que ya fuera piloto de exhibición. Todavía quedaba una cosa por hacer: entrenar, entrenar y entrenar un poco más. Después de eso, dice Noble, por fin había llegado el momento: «Estaba listo para salir al mundo y demostrar de lo que es capaz el Eurofighter».
Por una causa noble
Y el Eurofighter es capaz de mucho. Sus dos motores producen unos 150.000 caballos de potencia y empujan al avión hasta Mach 2,35, algo menos de 2.900 kilómetros por hora. El avión sólo necesita dos minutos para ascender a casi 11.000 metros. Esto lo hace ideal para tareas de QRA (Alerta de Reacción Rápida), impidiendo que los intrusos penetren en territorio nacional. Cuando se trata de asegurar el flanco oriental de la OTAN, el Eurofighter es, por tanto, indispensable.
El público del salón Airpower de la localidad austriaca de Zeltweg disfrutó sin duda con la actuación del Eurofighter. La exhibición de Noble en el mayor espectáculo aéreo de Europa, que se celebra del 6 al 7 de septiembre de 2024, fue una de las más aplaudidas.
Llamando a «Dude»
La tripulación de exhibición del A400M de la Fuerza Aérea alemana y el piloto Gunnar K. también fueron recibidos con entusiasmo. El teniente coronel, apodado «Dude», muestra al mundo lo que puede hacer el A400M. Para él, es una vocación: «Me hice piloto de exhibición porque es necesario mostrar lo que la Fuerza Aérea alemana y nuestros aviones pueden hacer. Me parece estupendo poder mostrarlo en las exhibiciones aéreas».
Y es bastante: el A400M puede volar distancias de hasta 8.900 kilómetros, a una altitud de crucero de hasta 11.300 metros y a una velocidad de hasta 889 kmh. Puede transportar hasta 37 toneladas de carga, por ejemplo grandes helicópteros como el H225M, NH90, Chinook o vehículos pesados y equipos para ayuda humanitaria. El A400M puede utilizarse como avión de transporte, cisterna y evacuación médica (MEDEVAC). Además, puede despegar y aterrizar prácticamente en cualquier lugar, incluso en pistas pequeñas y poco preparadas.
El A400M está demostrando su valía día tras día, ayudando a las fuerzas aéreas clientes de Airbus a cumplir sus misiones o apoyando a las fuerzas aéreas de la OTAN en el flanco oriental. Las misiones de evacuación de Kabul o Sudán no habrían sido posibles sin él. Además, el A400M se utiliza para proporcionar ayuda de emergencia en caso de catástrofes naturales.
Volar pantallas es increíble
Pero, ¿qué se siente al pilotar pantallas? «Gigantesco, es genial», dice Noble. Para Gunnar K. es «un gran honor». Y el capitán Tim, piloto del equipo de exhibición del NH90 del ejército alemán de Faßberg, en el norte de Alemania, opina que «pilotar el NH90 es impresionante». A pesar de sus 11 toneladas, el helicóptero es extremadamente ágil. Es todo un logro para un helicóptero de transporte».
El helicóptero militar NH90 es un moderno helicóptero de rotor polivalente diseñado para cumplir las normas más estrictas de la OTAN. Desarrollado en dos versiones -transporte táctico (TTH) y helicóptero fragata de la OTAN (NFH)- el NH90 contiene un sistema de misión único y totalmente integrado para operaciones polivalentes en las condiciones más exigentes sobre tierra y mar, de día y de noche. Se han entregado más de 500 NH90 a 18 clientes en 14 países (hasta finales de 2023), acumulando más de 400.000 horas de vuelo.
Lo más cerca posible
Las exhibiciones de vuelo de Noble, Gunnar K. y Tim suelen acercarse al público. Una preparación meticulosa y mucha práctica son esenciales. En el simulador y en el avión real tenemos que ensayar los procedimientos exactos en la cabina», explica Gunnar K.. «Es necesario un nivel muy alto de confianza entre ambos pilotos».
Zeltweg tiene otra particularidad, añade Noble: «Aquí tienes las montañas cerca. Así que diseñé mi pantalla para aeródromos pequeños donde hay montañas. Y por eso es genial para los espectadores, porque estás relativamente cerca de la exhibición».
La seguridad es siempre lo primero, como subraya el capitán Tim: «Como en todas partes, no hay que salirse de ciertas zonas de seguridad y siempre hay que estar atento para garantizar la seguridad en todo momento».
Por amor a los aviones históricos
No sólo los aviones actuales, como el Eurofighter, el A400M o el NH90, llaman la atención de los espectadores de los salones aeronáuticos. También les encantan los aviones históricos, dice Geri Krähenbühl. Krähenbühl, que también pilotó exhibiciones de Eurofighter y A400M, es responsable de todas las «cosas antiguas que tenemos en Airbus». Entre ellas, la réplica de un Messerschmitt Me262, «el primer avión operativo propulsado a reacción».
Según Krähenbühl, el Me262 atrajo a un gran número de asistentes a Airpower, y presentó el antiguo avión al público en los cielos de Zeltweg. «De hecho, cada vez que nos invitan a una exposición, los organizadores saben que vendrá mucha más gente, porque este avión es muy popular y simplemente único». Según Krähenbühl, el Me262 se adelantó diez años a su tiempo y allanó el camino para los aviones civiles y militares actuales. Con sus alas barridas, su moderna cabina y sus motores a reacción axiales, marcó el comienzo de la era de los reactores.
Supermáquinas voladoras
La exhibición del Me262 en Zeltweg fue algo muy especial, dice Geri: «Fue maravilloso volar, el Me262 es un avión maravilloso». Los otros pilotos de la exhibición también tienen una relación muy especial con sus aviones. «Este producto que nos ha dado Airbus es extraordinario y especial», dice Gunnar K. Noble, piloto de exhibición del A400M: «Los dos motores (del Eurofighter) son superdivertidos. Toda la combinación de potencia y peso hace que el conjunto sea una super máquina voladora».
Ahora bien, estos son unos requisitos bastante buenos para los próximos espectáculos aéreos.
Airbus/Septiembre 25 de 2024
